Des astronomes viennent de mettre la main sur pas moins de 25 nouveaux sursauts radio rapides répétitifs. La méthode employée leur permet d’espérer pouvoir en découvrir bien plus encore. Et comprendre enfin ce qui se cache derrière cet étonnant phénomène.
Ceux que les astronomes appellent les sursauts radio rapides – ou FRB pour Fast Radio Bursts – sont à la fois parmi les phénomènes les plus puissants, mais aussi les plus mystérieux de notre Univers. En une fraction de seconde, ils émettent plus d’énergie que le Soleil en plusieurs jours. Et les chercheurs n’en ont toujours pas identifié avec certitude l’origine. Même s’ils soupçonnent quelques étoiles en fin de vie d’en être responsables.
Mais aujourd’hui, la collaboration Chime – pour Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment – confirme une nouvelle qui pourrait bien changer les choses. Dans les données recueillies entre 2019 et 2021, les chercheurs ont pu identifier pas moins de 25 nouveaux FRB répétitifs. Comprenez, des sursauts radio rapides qui, non contents d’apparaître une fois, pendant quelques millisecondes, se sont répétés. Pourquoi tant de bruit pour 25 objets découverts ? Parce que 25, c’est tout simplement autant que le nombre de FRB répétitifs qui avaient jusque-là pu être identifiés.
The CHIME/FRB Collaboration has doubled the known number of repeating fast radio bursts. The findings represent the latest step forward in our rapidly evolving understanding of this mysterious cosmic phenomenon, says Perimeter’s Kendrick Smith. https://t.co/kjix2pZhsj
— Perimeter Institute (@Perimeter) April 27, 2023
Des FRB tous répétitifs ?
Pour extraire ces sursauts radio rapides des données des radiotélescopes au service de Chime, les astronomes ont développé un nouvel ensemble d’outils statistiques. L’idée : déterminer avec précision la probabilité pour que deux sursauts – ou plus – provenant d’emplacements similaires ne soient pas qu’une simple coïncidence. De quoi, espèrent les chercheurs, trouver dans un avenir proche, bien plus encore de FRB.
Les astronomes annoncent aussi qu’ils ont déjà pu identifier les galaxies probablement associées à deux d’entre eux. Et ils suggèrent de manière un peu inattendue que tous les FRB pourraient bien finalement s’avérer répétitifs. Certains d’entre eux ayant simplement pris pour habitude de ne se répéter que de manière plus espacée que les observations dont ils ont jusqu’ici fait l’objet.
FUTURA
