La lombalgie

La lombalgie, qu’est-ce que c’est ?

Lombalgie : définition

La lombalgie est le terme médical qui désigne les douleurs au bas du dos, dans la région des vertèbres lombaires. C’est la forme de mal de dos la plus courante et le plus souvent sans gravité.

Plus de 80% des personnes souffriront un jour ou l’autre de lombalgie⁴³ et la prévalence de ce mal ne cesse d’augmenter. Elle peut survenir à tous les âges, avec des pics d’apparition à l’adolescence et autour de 45 ans⁴³.

Les types de lombalgie : aiguë ou chronique

La lombalgie est la forme de mal de dos la plus fréquente. En effet, les vertèbres lombaires sont constamment sollicitées et soutiennent une part importante du poids corporel, ce qui en fait une région fragile.

La lombalgie aiguë ou lumbago

Le lumbago est caractérisé par une douleur aiguë qui peut durer jusqu’à environ 4 semaines. On l’appelle parfois aussi tour de reins.

La douleur lombaire aiguë, bien qu’elle soit de courte durée, peut :

• occasionner beaucoup d’inconfort ;
• imposer un arrêt de travail pendant quelque temps ;
• gêner considérablement les activités quotidiennes.

Plus de 90% des lombalgies aiguës disparaissent ou s’améliorent grandement d’elles-mêmes en 4 semaines ou moins.

La lombalgie chronique

La lombalgie chronique est caractérisée par une douleur constante qui dure plus de 3 mois.

Les causes de la douleur lombaire chronique sont parfois difficiles à déterminer. Les personnes qui en souffrent doivent souvent envisager d’apporter des modifications importantes à leur mode de vie.

Approximativement 5 à 8% des lombalgies deviennent chroniques⁴⁵.

Le mal de dos est un problème complexe que la médecine classique à elle seule n’arrive pas toujours à soulager.

Dans bien des cas, et surtout si la douleur est chronique, une approche globale qui tient compte autant des facteurs psychologiques et émotifs que physiques est nécessaire. On peut ainsi parvenir à diminuer la douleur ou, au moins, apprendre à mieux vivre avec elle.

La colonne lombaire

La colonne lombaire est constituée de 5 vertèbres qui sont de petits os cylindriques superposés et vides en leur centre. La moelle épinière passe dans cette cavité. La moelle est constituée d’un faisceau de fibres nerveuses motrices, sensitives et associatives.

Entre chaque vertèbre se trouve un disque intervertébral composé de tissu souple renfermant un « gel ». La fonction des disques intervertébraux est de permettre la mobilité des vertèbres et d’amortir les chocs.

L’ensemble est entouré de :

• muscles ;
• tendons ;
• ligaments qui assurent la stabilité et la mobilité des délicates articulations de la colonne.

Toutes ces structures peuvent être responsables de douleurs lombaires.

Quelles sont les causes de la lombalgie ?

La lombalgie n’est qu’un symptôme dont les causes sont très variées. Dans près de 90% des cas, la lombalgie est bénigne, ou « non spécifique ». Cela signifie qu’il n’y a pas de lésion majeure pouvant expliquer les douleurs⁴⁷.

Celles-ci peuvent alors être liées aux :

• disques intervertébraux ;
• vertèbres ;
• muscles ;
• etc.

La plupart du temps, il est impossible de déterminer avec précision l’origine des douleurs, qui disparaissent spontanément en quelques semaines.

Pour cette raison, le médecin ne prescrira pas d’examen d’imagerie tel qu’une radiographie, un scan ou une IRM, lorsque la situation est clairement non spécifique, sans aucune caractéristique inquiétante.

Dans les autres cas, notamment en présence de symptômes neurologiques, l’imagerie est indiquée. Dans de rares cas, la lombalgie peut être le signe d’une maladie grave.

Voici les causes de douleur les plus fréquentes.

Une lésion au niveau d’un muscle, d’un tendon ou d’un ligament

La douleur peut provenir :

• d’un effort ;
• d’une torsion inhabituelle ;
• de l’accumulation de microlésions causées par des mouvements répétitifs.

Les personnes les plus à risque sont les personnes :

• en mauvaise forme physique ;
• exerçant des métiers physiques dans la construction par exemple, imposant le port de lourdes charges.

La dégénérescence discale

Avec le vieillissement, les disques intervertébraux perdent de leur élasticité. On remarque une dégénérescence discale chez presque toutes les personnes de plus de 60 ans.

Certains sportifs vivent aussi ce problème autour de la quarantaine, surtout ceux qui pratiquent une activité entraînant une pression sur la colonne vertébrale. Cette dégénérescence n’est pas toujours associée à des douleurs, mais elle peut être en cause dans certaines lombalgies.

Une hernie discale

La hernie discale se produit lorsqu’une partie du gel contenu dans le disque intervertébral fait saillie vers l’extérieur et comprime les racines nerveuses.

Les principales causes de hernie discale sont :

• les mauvaises postures ;
• le surpoids ;
• la dégénérescence discale.

Un problème gynécologique

De nombreuses femmes ont des maux de dos de façon périodique ou constante, en raison :

• de règles douloureuses ;
• d’endométriose ;
• etc.

La source des douleurs n’est donc pas située dans la région lombaire, mais la douleur irradie tout de même dans le bas du dos.

Le glissement d’une vertèbre sur une autre vertèbre ou spondylolisthésis

Le spondylolisthésis peut se produire :

• à cause d’une faiblesse congénitale dans les structures vertébrales ;
• à la suite d’un traumatisme.

De l’arthrite, de l’arthrose ou de l’ostéoporose

L’arthrite, l’arthrose ou l’ostéoporose sont des problèmes de santé courants chez les personnes âgées.

Si l’ostéoporose de la colonne vertébrale est importante, cela peut causer une fracture vertébrale.

Certains rhumatismes inflammatoires, comme la spondylarthrite ankylosante, peuvent aussi causer des douleurs et une raideur dans le bas du dos.

Anévrisme de l’aorte abdominale

Dans de rares cas, une lombalgie peut être causée par :

• un anévrysme de l’aorte abdominale ;
• une tumeur ;
• une fracture liée à l’ostéoporose ou une infection.

Peu importe l’origine du mal de dos, il se produit souvent une contraction des muscles situés près de la région endolorie. Il s’agit d’un réflexe de protection.