Les fonds marins sont riches en matériaux. Mais ils sont aussi riches en biodiversité. C’est ce que montre une nouvelle étude menée sur la zone de Clarion-Clipperton (CCZ) qui devrait bientôt être ouverte à l’exploitation minière.
La zone de Clarion-Clipperton (CCZ), c’est une région de fracture géologique au fond de l’océan Pacifique. Une zone qui s’étend sur plusieurs millions de kilomètres carrés entre Hawaï et le Mexique. Dans laquelle des industriels sont prêts à lancer des opérations d’exploitation minière. Et dans laquelle des chercheurs du Musée d’histoire naturelle de Londres (Royaume-Uni) viennent de découvrir plus de 5 000 espèces qu’ils ne connaissaient pas.
#ICYMI: Delegates of the International Seabed Authority (ISA) have failed to reach an agreement on mining regulations, leaving deep-sea ecosystems increasingly vulnerable. For the rich ecosystem of the Clarion-Clipperton Zone (CCZ), this is especially concerning 👇🧵 (1/3) pic.twitter.com/iMrQjeMGj0
— Lewis Pugh Foundation (@LewisPughFDN) April 4, 2023
Les chercheurs ont analysé plus de 100 000 enregistrements. Ils y ont décompté 5 578 espèces différentes dont entre 88 et 92 % d’espèces entièrement nouvelles pour la science. Parmi les espèces qui n’avaient encore jamais été observées dans la zone de Clarion-Clipperton, seulement six ont aussi été vues ailleurs dont un concombre de mer, un nématode et une éponge carnivore.
Very excited about this beautifully round Porcellanaster #starfish, todays #AbyssalAnimaloftheDay!! This beauty was collected at 4800m deep in the Clarion Clipperton Zone #smartexccz #NHMDeepSea pic.twitter.com/H7fPiENSgl
— Eva Stewart (@evacdstewart) February 24, 2023
Une biodiversité exceptionnelle à protéger
Finalement, ce sont les arthropodes — des invertébrés aux articulations segmentées —, les vers, les échinodermes — des invertébrés épineux comme les oursins — et les éponges qui sont les plus nombreux dans la zone de Clarion-Clipperton. Et les chercheurs y ont découvert des espèces « tout simplement remarquables ». Des éponges munies de petites épines qui, au microscope, les font ressembler à de tout petits lustres, par exemple.
Gummy squirrel! This sea cucumber, aka gummy squirrel (Psychropotes longicauda), was seen at 5,100 m while exploring abyssal sediments along Pacific's Clarion-Clipperton Zone. It measured a whopping 60 cm long (incl tail)!
More from DeepCCZ expedition: https://t.co/reK1cfavft pic.twitter.com/47MDj7hOgB
— NOAA Ocean Exploration (@oceanexplorer) February 15, 2023
« Nous partageons cette planète avec le reste des êtres vivants qui s’y sont développés. Nous avons la responsabilité de la comprendre et de la protéger », soulignent les chercheurs. C’est d’ailleurs dans cette optique qu’ils ont souhaité établir cette « liste de contrôle ». Le fait qu’elle révèle autant d’espèces inconnues montre à quel point des espèces peuvent être étroitement liées à un environnement géologique particulier. Et être mises en danger par des projets d’exploitation minière dans la région.
futura
