Un événement inattendu a surpris les astronomes observant la constellation du Dragon au cours des derniers jours. La comète P12/Pons-Brooks connaît une soudaine augmentation de son éclat, possiblement dû à une explosion : le halo de l’astre se voit désormais paré d’une paire de « cornes » lumineuses.
A Une « comète avec des cornes ». C’est le surnom attribué par les médias anglo-saxons à la comète 12P/Pons-Brooks depuis le 19 juillet. Ce jour-là, des astronomes à travers le monde admiraient une explosion à la surface du corps céleste, augmentant grandement et soudainement sa luminosité. L’événement s’est déroulé sur le noyau cométaire de 12P/Pons-Brooks, d’un diamètre de 34 kilomètres sur 12 (soit des dimensions similaires à la comète de Halley).
Son éclat s’est accru, surpassant de cinq fois sa moyenne habituelle. Des internautes, grâce au projet Virtual Telescope, ont photographié la comète : cette dernière présente désormais une particularité, la surbrillance formant deux aspérités pointues, semblables à des cornes. Traversant le Système solaire et se trouvant actuellement à 3,9 unités astronomiques (environ 448 millions de kilomètres), bien au-delà de Mars, la magnitude apparente de 12P/Pons-Brooks est passée de 16,6 à 11,6 lors de l’explosion.
Se maintenant à une magnitude de 11,6, la comète reste invisible à l’œil nu. Elle est néanmoins perceptible avec une lunette astronomique ou un télescope.
Comet 12P/Pons-Brooks 3 days after outburst imaged through 1.4m f/5.1 telescope at Astronomical Station Vidojevica, AOB, Serbia.
60x30s, R filter, median stack, FOV 2'x2' (crop) pic.twitter.com/KhXNVClZgY— Igor Smolić (@pseudotrabant) July 26, 2023
A COMET SHAPED LIKE THE MILLENNIUM FALCON
Until a few days ago, Comet 12P/Pons-Brooks looked like a perfectly ordinary comet. Then, something on its surface exploded. Now it resembles "the fastest hunk of junk in the galaxy"–the Millennium Falcon https://t.co/JZlOdNJmGC pic.twitter.com/pXH8bYrYjz
— TeX (@Tex369X) July 25, 2023
LA COMÈTE P12/PONS-BROOKS, TEMPORAIREMENT DOTÉE DE DEUX ASPÉRITÉS LUMINEUSES.
Approche imminente aux abords de la Terre
Possiblement observée aux XIVe et XVe siècle, P12/Pons-Brooks est formellement identifiée par l’astronome français Jean-Louis Pons en 1812. Avec une trajectoire elliptique, la période orbitale de la comète est de 71 ans. En avril 2024, elle devrait atteindre son périhélie, soit son point le plus proche du Soleil.
Elle approchera les environs de la Terre quelques jours plus tard : elle sera alors potentiellement visible dans le ciel nocturne, atteignant hypothétiquement une magnitude de 4,5.
Comet 12P/Pons-Brooks is a Halley type periodic comet with a period of 71 yrs. It is due to reach perihelion next year. It was discovered in outburst a few days ago and brightened significantly.
This image with an RC10 stacked on the comet shows a peculiar structure in the coma pic.twitter.com/4M31xARGIX— David Strange (@dgs99) July 24, 2023
Comet 12/P Pons-Brooks is in outburst, having greatly increased in brightness a few days ago. I just observed it with my @Unistellar eVscope. The insert shows the comet's unusual appearance. pic.twitter.com/SIiuCKpihY
— Scott Kardel (@palomarskies) July 26, 2023
Avis aux astronomes de l’hémisphère nord, P12/Pons-Brooks se situe actuellement dans la « tête » de la constellation du Dragon, à proximité de la Petite Ourse. Au vu de sa faible magnitude, la comète n’est visible qu’avec de puissants télescopes. Pour les plus patients, il faudra attendre onze mois pour admirer l’objet qui illuminera pendant quelques jours la voûte céleste, d’avril à juin 2024.
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