Avec la hausse des températures mondiales, certaines feuilles des forêts tropicales atteignent des températures critiques, incompatibles avec la photosynthèse. Si le nombre de feuilles impactées est pour l’instant faible, les scientifiques projettent dans leurs simulations futures que les températures grimpantes entraîneront la baisse progressive de la photosynthèse, impactant négativement le captage du carbone et engendrant un cercle vicieux.
Les forêts tropicales, que l’on trouve par exemple en Amazonie, au Congo ou encore en Asie du Sud-Est, sont déjà mises à mal par la déforestation et les épisodes de sécheresse. Les forêts contribuent pourtant à réguler le taux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, un des principaux gaz à effet de serre responsable du réchauffement climatique. Dans une nouvelle étude, publiée dans Nature, une équipe internationale de scientifiques montre que la hausse des températures globales en elle-même présente un risque majeur pour ces forêts.
La photosynthèse, un processus qui permet aux plantes de se développer
La photosynthèse est un processus naturel qui permet à des organismes, notamment aux plantes, de créer de l’énergie en captant de la lumière, de l’eau et du dioxyde de carbone. Ces éléments sont ensuite convertis en composés organiques, comme les glucides, tout en libérant du dioxygène.
À travers le monde, la photosynthèse agit comme un régulateur de la composition de l’atmosphère terrestre, en faisant baisser les taux de dioxyde de carbone et en synthétisant du dioxygène, nécessaire à notre respiration. En faisant baisser le taux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, l’un des responsables du réchauffement climatique, les plantes jouent un rôle important sur la régulation de la température terrestre.
Wikimedia Commons, CC by-sa 2.0 » alt= » La photosynthèse agit comme un régulateur de la composition de l’atmosphère terrestre.
Une photosynthèse menacée par la hausse des températures
Dans leur étude, les scientifiques montrent que les feuilles situées dans la canopée des arbres des forêts tropicales ne parviennent plus à réaliser leur photosynthèse à partir d’un seuil critique de température, fixé à 46,7 °C. Aujourd’hui, environ 1 % des feuilles des canopées subit au moins une fois par an des températures supérieures à ce seuil.
Mais dans leurs simulations, les scientifiques prévoient qu’avec une hausse globale des températures moyennes mondiales de 4 °C, le phénomène prendrait une telle ampleur que les arbres commenceraient à mourir, contribuant à transformer ces forêts en paysages de savane. Les auteurs précisent que les forêts constituent une défense naturelle contre le réchauffement climatique, et doivent ainsi être préservées, d’autant plus qu’elles abritent de grands écosystèmes riches en biodiversité.
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