Apple travaille sur une soluton d’appel d’urgence utilisant des satellites. Elle va recevoir l’aide de SpaceX pour la développer.
Apple propose depuis l’an dernier la fonctionnalité « SOS d’urgence » sur ses iPhone 14. Cette option permet de réaliser une liaison satellite pour envoyer un court message de détresse aux centres de secours. Sur les derniers mois, le service a montré son utilité sauvant la vie de plusieurs personnes perdues ou blessées dans des zones sans réseau téléphonique.
Mais cette fonctionnalité d’Apple souffre encore de plusieurs problèmes dans son développement. Le premier, et sans doute le plus important, concerne le nombre de satellites mis à disposition de la marque à la pomme pour faire fonctionner cette option.
Moins il y a de satellites disponibles, moins ces derniers seront présents fréquemment au-dessus d’une personne qui en a besoin. Les délais entre chaque passage peuvent donc être de l’ordre de 10 minutes (pour les plus rapides) à plusieurs heures pour des régions mal desservies par les satellites.
SpaceX à la rescousse d’Apple
Le lancement de satellite en orbite étant une aventure complexe, Apple préfère éviter de se mettre dans une telle industrie soi-même. La marque à la pomme préfère trouver des partenaires qui disposent déjà des compétences et d’un grand nombre de satellites en orbite.
Le choix de SpaceX apparaît alors comme une évidence. Avec sa constellation Starlink, l’entreprise ambitionne de connecter le monde entier à internet, sans le moindre câble. Aujourd’hui ce sont plus de 2000 satellites de la société qui volent en permanence au-dessus de nos têtes.
Avec cette flotte immense, Apple pourrait disposer d’une fonctionnalité de SOS ultrarapide. Mais la marque à la pomme a fait un autre choix. Elle conserve son fournisseur actuel, Globalstar. Ce dernier vient cependant de signer un contrat de 64 millions de dollars avec SpaceX pour le lancement prochain de satellites en grande quantité en orbite basse.
Fusée SpaceX, satellites Globalstar
Pour l’heure le nombre de satellites que Globalstar va mettre en orbite n’est pas connu, mais selon un document transmis à la SEC, les lancements devraient avoir lieu entre 2023 et 2025. Apple prévoit de son côté de continuer de développer cette fonctionnalité sur ses iPhone 15. La nouvelle génération de téléphone de la pomme devrait voir le jour la semaine prochaine au cours du keynote de rentrée d’Apple.
Il sera intéressant d’écouter Tim Cook au sujet des messages SOS. Il mentionnera peut-être le lancement prochain de plus de satellites pour faire avancer encore plus cette fonctionnalité très utile dans des situations d’urgence.
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