Le parc commémoratif Kwame Nkrumah se trouve au centre de la capitale du Ghana, Accra. Récemment rénové , il est dédié à la mémoire de Kwame Nkrumah , leader de la lutte pour l’indépendance du Ghana et premier président. Une statue massive marque l’endroit de son dernier lieu de repos dans le parc.
La statue a été continuellement contestée depuis sa commande initiale en 1956 et son dévoilement lors du premier anniversaire de l’indépendance en 1958. En tant qu’anthropologue social qui a fait des recherches et écrit sur les monuments thématiques de Kwame Nkrumah, j’ai exploré la contradiction qui caractérise généralement les monuments : construits en tant que souvenirs durables, ils restent ancrés dans les conflits sociaux et politiques.
Nkrumah est considéré comme l’un des dirigeants politiques africains les plus influents de l’ère moderne. Sa vision d’un continent africain libéré et uni a influencé la politique du continent dans les années 1950 et 1960. Mais ce n’est là qu’un aperçu d’un homme qui a été renversé lors d’un coup d’État en 1966 et est mort en exil en 1972 .
Au Ghana, le « culte de la personnalité » et le « culte du héros » ont été vivement critiqués. À côté des présentations de lui comme du « rédempteur » du pays, on le qualifiait de « dictateur ».
L’idolâtrie de Nkrumah a commencé avant même que le pays ne devienne indépendant. Il présentait toutes les caractéristiques d’un nouvel État-nation essayant de mettre en place un « fondateur » national charismatique pour stabiliser sa création. Mais, comme je l’ai montré , l’histoire de Nkrumah montre à la fois les limites et les dangers d’une telle démarche.
Ces débats ont été accompagnés de drames autour de diverses initiatives visant à le commémorer – avant et après sa mort. Les attitudes sont passées d’une simple vénération à la confrontation et à la destruction et, enfin, à des formes plus subtiles de souvenir.
La naissance d’un monument
En pensant au Ghana célébrant bientôt 25 ans d’indépendance, le dirigeant militaire de l’époque, Ignatius Kutu Acheampong, avait l’intention d’honorer publiquement la mémoire de Nkrumah. Le dirigeant déchu était décédé en 1972, en exil. Après son renversement, plusieurs de ses statues et images ont été détruites par le gouvernement militaire. Sa mémoire était taboue.
Acheampong a évoqué la possibilité de créer un mausolée, orné d’une nouvelle statue imposante, sur le terrain où l’ex-président avait déclaré son indépendance. La statue a été commandée en Italie, mais avant qu’elle puisse être érigée, le gouvernement d’Acheampong a été renversé par le lieutenant d’aviation Jerry J. Rawlings en 1979.
En outre, la crise économique persistante a empêché tout investissement à grande échelle dans le paysage monumental.
Le projet de mémorial a finalement été réalisé en 1992 sur la base des plans de l’architecte ghanéen Don Arthur . Le cœur du mémorial est le mausolée, entouré de bassins d’eau, avec des fontaines et des figures de souffleurs de cornes d’éléphant Asante qui accompagnent traditionnellement les processions royales.
Le mausolée se dresse dans un parc paysager successivement végétalisé par des arbres commémoratifs plantés par d’importants visiteurs internationaux. Il est complété par un musée qui expose une collection de souvenirs de Nkrumah. Citons notamment la célèbre blouse qu’il portait pour déclarer l’indépendance, son bureau au siège du gouvernement et de nombreuses photographies.
Le mausolée lui-même, fait de marbre italien, évoque une gigantesque souche d’arbre, mais s’inspire également de l’imagerie des pyramides égyptiennes, du Taj Mahal et de la Tour Eiffel . L’ensemble célèbre Nkrumah comme une sorte de chef. La grande statue en bronze brillante érigée devant le mausolée montre Nkrumah vêtu de tissu royal kente, et non l’humble blouse de la sculpture originale.
Les opposants à Rawlings considéraient le projet de mausolée comme une tentative d’exploiter la nostalgie croissante de Nkrumah dans sa campagne électorale et de se présenter, ainsi que son parti, comme de dignes héritiers des idées de Nkrumah. Une autre motivation majeure derrière le projet était de montrer au monde que les Ghanéens, après de nombreuses années de négligence, respectaient Nkrumah en tant que grand leader africain.
C’était en fait la première fois depuis son renversement que Nkrumah était commémoré publiquement avec autant de splendeur. Le parc mémorial a conféré à Nkrumah une place incontestable dans le récit national.
Ce statut ne signifiait cependant pas que son héritage politique était désormais sans contestation. Lorsque le Nouveau Parti Patriotique anti-Nkrumah a remporté les élections en 2000, contrairement aux putschistes de 1966 (qui ont supprimé toutes les images et tous les monuments de Nkrumah), ils n’ont fait aucune tentative pour détruire le monument de Nkrumah. Cependant, le nouveau gouvernement a trouvé d’autres moyens de corriger, ou du moins de compléter, les discours nationalistes centrés sur Nkrumah.
Par exemple, lors des préparatifs du jubilé d’or de l’indépendance du Ghana en 2007, l’ administration de John Kufuor a créé une série de monuments commémorant les héros politiques de son parti, le Nouveau Parti Patriotique. Plus particulièrement, JB Danquah , l’opposant politique le plus connu de Nkrumah, a été honoré par une sculpture rénovée située sur un rond-point très fréquenté de la capitale.
Cette prolifération de monuments historiques peut être lue comme une tentative de neutraliser la commémoration de Nkrumah. Cela n’a pas été fait en éliminant les statues existantes de lui, mais plutôt en réduisant le statut de Nkrumah à celui de l’un des nombreux fondateurs nationaux.
Des souvenirs forts restent
Pour les masses d’étudiants ghanéens et de touristes étrangers qui viennent au parc, la statue de Nkrumah triomphant est devenue l’icône dominante du héros national et de l’indépendance du Ghana. Il a été reproduit à maintes reprises sur des milliers de photographies privées et est commercialisé sur des cartes postales, des affiches, des calendriers, des T-shirts, des sacs, des serviettes, des tasses à thé et des souvenirs similaires.
Il y a cependant encore des limites à la dépolitisation de la mémoire de Nkrumah. Des débats houleux éclatent périodiquement sur la question de savoir si Nkrumah était un « démocrate » ou un « despote ». Les héros nationaux, comme le montre le cas de Nkrumah, peuvent diviser les gens tout autant qu’ils peuvent unir.
Développer le mausolée en un site touristique attrayant, comme cela s’est produit lors de la rénovation et de la réinauguration du parc en 2023, ajoute une autre tournure intrigante à la longue histoire de la commémoration de Kwame Nkrumah – une autre tentative de dépolitisation et de nationalisation de la mémoire.
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