Lorsqu’elles sont exposées à la lumière du soleil, des cellules spécialisées de la peau appelées mélanocytes (voir Présentation des pigments de la peau) produisent une quantité plus importante de mélanine, ce qui entraîne un brunissement de la peau, ou bronzage.
En réaction au soleil chez certaines personnes à peau claire, certains mélanocytes produisent davantage de mélanine que d’autres. Cette production inégale de mélanine entraîne l’apparition de taches de pigmentation, appelées « taches de rousseur » (ou « éphélides »).
La tendance à les développer a un caractère familial. Outre la lumière du soleil, d’autres facteurs peuvent entraîner un surplus de mélanine sur des taches ou des plaques (localisées), ou sur des zones de peau plus étendues. Rarement, d’autres substances que la mélanine peuvent entraîner un brunissement de la peau.
Des cellules spécialisées appelées mélanocytes produisent la mélanine, un pigment. Les mélanocytes trouvent leur origine dans les cellules de la couche la plus profonde de l’épiderme appelée « couche basale ».
L’hyperpigmentation localisée peut être causée par :
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_Lésions cutanées
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_Inflammation de la peau
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_Réactions à la lumière du soleil
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_Excroissances cutanées anormales
Une hyperpigmentation peut survenir après des lésions, telles que des coupures ou des brûlures, ou une inflammation générée par des troubles comme l’ acné et le lupus.
Certaines personnes développent une hyperpigmentation sur des zones de peau qui ont été exposées à la lumière du soleil. Certaines plantes (notamment le citron vert, le céleri et le persil) contiennent des composés nommés furocoumarines, qui sensibilisent la peau des personnes aux effets de la lumière ultraviolette. Cette réaction est appelée « phytophotodermatite » (voir Photosensibilité chimique).
L’hyperpigmentation peut également apparaître avec le mélasma, les taches de rousseur, les lentigines, les taches café au lait (taches brunes et planes), ainsi qu’avec les excroissances cutanées anormales telles que grains de beauté et mélanome.
Les personnes atteintes d’un trouble appelé acanthosis nigricans développent une peau plus épaisse et plus foncée au niveau des aisselles, de la nuque et des plis cutanés. L’acanthosis nigricans peut être un symptôme du diabète.
Lentiginose
Les lentigines séniles (communément appelées lentigos séniles ou taches de vieillesse) sont des taches cutanées planes, brun clair ou foncé, de forme ovale. On utilise également le terme de lentigo. Il s’agit d’un type d’hyperpigmentation localisée.
Il existe deux types de lentigines :
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_Solaire
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_Non solaire
Les lentigines solaires sont causées par l’exposition au soleil et constituent le type le plus fréquent de lentigo. Elles surviennent le plus souvent dans des zones exposées au soleil, comme le visage et le dos des mains. Elles apparaissent généralement pour la première fois à l’âge moyen, et leur nombre augmente avec l’âge. Les lentigines ne sont pas cancéreuses (bénignes), mais les personnes qui présentent des lentigines ont un risque supérieur de mélanome.
Les lentigines non solaires ne sont pas causées par l’exposition au soleil. Les lentigines non solaires apparaissent parfois chez des personnes présentant certains troubles héréditaires rares, comme le syndrome de Peutz-Jeghers (caractérisé par des lentigines sur les lèvres et des polypes dans l’estomac et l’intestin), le xeroderma pigmentosum et le syndrome des lentigines multiples (syndrome LEOPARD).
Si une personne en a peu, mais se sent gênée par leur apparence, les médecins peuvent les retirer avec des thérapies par le froid (cryothérapie) ou des traitements au laser. Les agents blanchissants comme l’hydroquinone ne sont pas efficaces.
Cette photo montre de multiples petites taches de couleur brun clair à marron sur le dos.
_Hyperpigmentation étendue
_L’hyperpigmentation étendue peut être causée par :
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_Changements hormonaux
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_Maladies internes
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_Médicaments et métaux lourds
Les changements hormonaux peuvent faire augmenter la production de mélanine et entraîner un brunissement de la peau, notamment dans la maladie d’Addison, pendant la grossesse ou avec l’utilisation d’une contraception hormonale. Une maladie hépatique appelée cholangite biliaire primitive (anciennement appelée cirrhose biliaire primitive) peut également entraîner une augmentation de la production de mélanine.
Certains cas d’hyperpigmentation ne sont pas causés par la mélanine, mais par d’autres substances pigmentées qui ne sont normalement pas présentes dans la peau. Des maladies comme l’ hémochromatose ou l’ hémosidérose, causées par un excès de fer dans l’organisme, peuvent entraîner une hyperpigmentation. Certains médicaments et métaux qui sont appliqués sur la peau, ingérés ou injectés peuvent provoquer une hyperpigmentation.
Hyperpigmentation causée par des médicaments et des métaux lourds
Les médicaments et les métaux lourds qui peuvent entraîner une hyperpigmentation comprennent :
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_Amiodarone
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_Hydroquinone
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_Médicaments antipaludéens
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_Tétracyclines (antibiotiques)
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_Phénothiazines
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_Certains médicaments de chimiothérapie anticancéreux
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_Certains antidépresseurs tricycliques
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_Certains métaux lourds (tels que l’argent, l’or et le mercure, qui peut être toxique)
Les zones hyperpigmentées sont généralement étendues, mais certains médicaments peuvent affecter plus particulièrement certaines parties du corps. Par exemple, certaines personnes développent des réactions médicamenteuses fixes, c’est-à-dire que certains médicaments (par exemple, certains antibiotiques, anti-inflammatoires non stéroïdiens [AINS] et barbituriques) provoquent des plaques rouges ou des cloques au même endroit sur la peau après chaque prise du médicament. Ces réactions finissent par provoquer une hyperpigmentation au niveau de la peau affectée.
Selon le médicament ou le métal et là où il est concentré sur la peau, l’hyperpigmentation peut être violette, noir bleuté, jaune-brun, bleu dégradé, argentée ou grise (voir aussi Changements de couleur de la peau). En plus de la peau, les dents, les ongles, le blanc des yeux (sclère) et la muqueuse de la bouche peuvent changer de couleur.
Avec nombre de ces médicaments, l’hyperpigmentation disparaît dans la plupart des cas après l’arrêt du médicament, mais elle peut mettre plus de temps à s’atténuer chez les personnes ayant une peau plus foncée. Parfois, l’hyperpigmentation est permanente, quelle que soit la couleur de la peau.
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