Recensée dans des échantillons de cervidés aux États-Unis, cette maladie, qui s’apparente à la maladie de la vache folle, inquiète certains scientifiques.
On l’appelle la maladie du cerf zombie. Pourquoi ce nom ? Parce qu’elle s’attaque au système nerveux des cervidés. Similaire à Creutzfeldt-Jakob, la maladie de la vache folle, qui entraîne une dégénérescence du système nerveux central, la maladie du cerf zombie est une pathologie à prions. Elle est susceptible d’infecter différents animaux tels que les cerfs, les élans, les rennes ou encore les wapitis, qui, s’ils sont atteints, meurent forcément.
En effet, le taux de mortalité de la maladie est de 100 %.
Lorsqu’elle se déclare, les animaux présentent une perte de poids importante, des tremblements, des trébuchements, une production excessive de salive et autres symptômes neurologiques, qui font penser à des zombies d’où le surnom de cette maladie.
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La maladie du cerf zombie serait en progression aux États-Unis et au Canada, mais aussi en Norvège, Suède, Finlande et la Corée du Sud.
Une possible catastrophe
En raison de cette hausse des cas, certains chercheurs s’inquiètent de la possibilité que cette maladie franchisse la barrière des espèces et infecte l’être humain. Directeur du Centre de recherche et de politiques sur les maladies infectieuses de l’université du Minnesota, Michael Osterholm, n’a de cesse de tirer la sonnette d’alarme à ce sujet.
Il s’agit d’une « catastrophe à évolution lente » souligne-t-il dans le Midi Libre.
En avril 2021, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) affirmait avec l’Organisation mondiale de la santé animale et le Programme environnemental de l’ONU que « les animaux » (et en particulier les animaux sauvages) « sont la source de plus de 70 % de toutes les maladies infectieuses émergentes chez les humains, et nombre d’entre elles sont causées par de nouveaux virus ». Ces maladies sont appelées « zoonoses ».
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