La rumeur aura fait long feu. Moins de vingt-quatre heures après la révélation par le quotidien L’Equipe de l’existence de contacts entre Jorge Sampaoli et Hatem Ben Arfa, Pablo Longoria est lui-même monté au créneau pour enterrer cette piste surprenante. Le président de l’OM a profité de la présentation officielle de sa dernière recrue, Mattéo Guendouzi, pour mettre les choses au clair. « Sur Ben Arfa, j’ai été étonné, pour vous dire la vérité, a-t-il déclaré. J’ai du respect pour lui, c’est un joueur qui m’a procuré du plaisir et pour lequel j’étais capable d’acheter un billet, en particulier quand il était à Nice. »
Mais le patron phocéen n’a pas vraiment apprécié que la récente entrevue entre « HBA » et l’entraîneur argentin ait été interprétée comme une approche du club. « Je n’accepte pas que des conversations privées soient rendues publiques et qu’on utilise l’OM à des fins personnelles, a-t-il lâché. Ça va à l’encontre de notre mentalité. Je tiens à préciser que c’est Ben Arfa qui a contacté Sampaoli, et pas le contraire. » C’est dit ! Si l’ancien international français (34 ans) veut relancer sa carrière, après une saison terme à Bordeaux, ce ne sera pas à Marseille.
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