Pourquoi la santé intestinale est-elle importante et comment pouvez-vous améliorer la vôtre ?

Les connaissances sur le rôle de l’intestin se sont développées et l’appétit pour une bonne santé intestinale s’est accru.

Le marché mondial des probiotiques a atteint environ 60 milliards de dollars par an en 2021 et devrait croître de plus de 7 % par an jusqu’en 2030, selon les données de Polaris Market Research.

Mais pourquoi une bonne santé intestinale est-elle importante et comment pouvez-vous améliorer la vôtre ?

• Qu’est-ce qu’un intestin sain ?

En raison de sa structure complexe, il n’est pas aussi facile d’identifier un intestin sain que d’autres organes, et il n’existe pas d’outil unique pour mesurer la santé de l’intestin.

Notre intestin est rempli de microbes. En fait, il en contient tellement que, si nous pouvions les rassembler, ils pèseraient plus de 1,8 kg.

Chaque gramme de contenu intestinal contient 100 milliards de bactéries.

Selon le Dr Katerina Johnson, qui étudie la relation entre l’intestin et le cerveau à l’Université d’Oxford, un intestin sain a tendance à avoir une communauté de microbes plus diversifiée.

Cependant, la science du microbiome est encore un domaine relativement jeune, ajoute-t-elle, ce qui signifie que nous ne savons pas en détail à quoi ressemble un intestin sain.

Elle ajoute : « Nos microbiomes sont tellement individuels et diversifiés, avec des milliers d’espèces différentes (et des souches différentes au sein des espèces), dont nous ignorons souvent la fonction. »

Pourquoi est-il important d’avoir un intestin sain ?

L’intestin peut affecter « pratiquement tous les organes du corps », déclare le Dr Johnson.

Le cerveau et l’intestin disposent d’un système de communication puissant, connu sous le nom d’axe intestin-cerveau.

Chacun est essentiel à l’autre – des études ont montré que le développement du cerveau est anormal en l’absence de microbiome intestinal.

L’intestin est parfois appelé le deuxième cerveau, car les bactéries peuvent influencer notre comportement par l’intermédiaire des 100 millions de neurones présents dans l’intestin.

Les neurones sont des cellules présentes dans le cerveau et le système nerveux central qui indiquent à notre corps comment se comporter.

Notre intestin peut même jouer un rôle dans la régulation de notre humeur en produisant des neurotransmetteurs présents dans le cerveau, comme la sérotonine.

Le rôle le plus connu de l’intestin est l’absorption des nutriments contenus dans les aliments.

« Nous ne pouvons pas perdre de l’eau et des minéraux dans les selles », explique le Dr Venkatraman Krishna, gastro-entérologue en Inde.

Le Dr Megan Rossi, également connue sous le nom de « The Gut Health Doctor » au Royaume-Uni, affirme que les déséquilibres des microbes intestinaux sont désormais liés à plus de 70 maladies chroniques différentes, allant des maladies cardiovasculaires et respiratoires aux maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde.

Environ 70 % de nos cellules immunitaires vivent dans l’intestin, qui est en « communication constante » avec le système immunitaire, explique le Dr Rossi.

C’est pourquoi « les personnes ayant une meilleure santé intestinale semblent avoir un système immunitaire plus résistant », ajoute-t-elle.

Comment améliorer la santé intestinale ?

À la suite des recherches menées par l’American Gut Project en 2018, les experts ont commencé à recommander aux gens de manger au moins 30 plantes différentes chaque semaine pour avoir un microbiome intestinal plus diversifié.

Cela inclut non seulement les fruits et les légumes, mais aussi des éléments tels que les graines, les épices et les noix.

Le Dr Rossi recommande d’effectuer de petits changements dans les recettes et de chercher des fruits différents au supermarché pour obtenir une plus grande variété.

« Pourriez-vous améliorer votre porridge du matin en remplaçant la moitié des flocons d’avoine par du quinoa cuit ou en le garnissant de baies et de graines mélangées ?

« Pourriez-vous remplacer une partie de la viande de votre bolognaise hebdomadaire par des lentilles riches en fibres ?

Selon le National Health Service du Royaume-Uni, qui recommande aux adultes de consommer 30 g de fibres par jour, une alimentation riche en fibres nous donne une sensation de satiété, facilite la digestion et prévient la constipation.

En optant pour du pain complet ou du pain de mie plutôt que du pain blanc, et en choisissant du riz brun ou des pâtes au blé complet, vous pouvez augmenter votre apport en fibres.

Parmi les autres sources de fibres, citons les pommes de terre avec leur peau (par exemple les pommes de terre au four) et les légumes secs comme les haricots, les lentilles ou les pois chiches, qui peuvent être ajoutés aux ragoûts, aux currys et aux salades.

On a constaté que les aliments prébiotiques (certains types de fibres et de glucides) favorisent la croissance des bonnes bactéries dans l’intestin.

Les bananes, les oignons et les oignons nouveaux, l’ail, le chou, les poireaux, l’avoine, les asperges, les nectarines, les myrtilles et les pamplemousses en sont quelques exemples.

Le Dr Hanisha Khemani, gastro-entérologue consultant au Pakistan, affirme que l’adoption d’un « régime équilibré et riche en nutriments » pendant la vingtaine est « cruciale pour la santé à long terme ».

« Les choix alimentaires effectués pendant cette période critique peuvent influencer le risque de développer des maladies chroniques, avoir un impact sur la santé mentale et cognitive, et façonner le bien-être physique général au cours des décennies suivantes », explique-t-elle.

Le jeûne intermittent, qui consiste à laisser un intervalle d’au moins 12 heures entre le dîner et le petit-déjeuner, peut également être bénéfique pour les microbes intestinaux, comme l’écrit le professeur Tim Spector du King’s College de Londres dans son livre Spoon-Fed : Why Almost Everything We’ve Been Told About Food is Wrong.

Quels sont les aliments mauvais pour la santé intestinale ?

Les aliments ultra-transformés, l’alcool et le tabac ne sont pas bons pour l’intestin, explique le Dr Krishna.

Les aliments ultra-transformés contiennent des ingrédients qui suppriment les « bonnes » bactéries ou augmentent les « mauvaises » bactéries.

Selon l’endroit où vous vous trouvez dans le monde, vous devrez peut-être éviter les vendeurs ambulants peu hygiéniques et laver vos fruits et légumes pour éviter les virus et bactéries dangereux, ajoute le Dr Krishna.

Le stress a également un impact sur nos intestins et peut favoriser les reflux acides et les ulcérations.

Le Dr Johnson explique que les personnes les plus stressées ont tendance à avoir des microbiomes moins diversifiés.

Les probiotiques et les tests de santé intestinale à domicile sont-ils efficaces ?

Les experts affirment que les probiotiques peuvent être efficaces lorsqu’ils sont utilisés pour une raison spécifique.

« Il faut prendre la bonne souche, pour la bonne condition, pendant la bonne durée », déclare le Dr Megan Rossi.

« Il n’existe aucune preuve que les produits probiotiques que l’on trouve aujourd’hui dans les rayons permettent d’améliorer la santé intestinale et, contrairement à ce que l’on nous vend, il n’est pas nécessaire d’en prendre tous les jours.

Dans certains pays, des entreprises proposent des tests de santé intestinale qui consistent à envoyer ses selles à un laboratoire pour qu’il les examine.

Selon le Dr Rossi, ces tests n’offrent pas les avantages revendiqués par certaines entreprises, mais ils peuvent donner une idée de la diversité des microbes de l’intestin.

Le Dr Xand, médecin et présentateur de télévision britannique, reconnaît qu’il peut être difficile d’obtenir un bon rapport qualité-prix avec ces produits.