Yoon Suk Yeol est devenu le premier président en exercice de Corée du Sud à être arrêté après que des enquêteurs ont escaladé des barricades et coupé des barbelés pour l’arrêter.
Yoon, 64 ans, fait l’objet d’une enquête pour insurrection suite à l’échec de l’ordre de loi martiale du 3 décembre, qui a plongé le pays dans la tourmente.
Il a également été destitué par le Parlement et suspendu – mais ne sera démis de ses fonctions que si la Cour constitutionnelle confirme la destitution.
Cependant, l’arrestation spectaculaire de Yoon mercredi met fin à une impasse de plusieurs semaines entre les enquêteurs et son équipe de sécurité présidentielle.
Les enquêteurs du Bureau d’enquête sur la corruption des hauts fonctionnaires (CIO) n’ont pas réussi à l’arrêter le 3 janvier après avoir été enfermés dans une confrontation de six heures avec son équipe de sécurité.
Mais juste avant l’aube mercredi, une équipe beaucoup plus nombreuse d’enquêteurs et de policiers est arrivée à sa résidence dans le centre de Séoul, armée d’échelles pour grimper sur les bus bloquant son entrée et de coupe-boulons pour retirer les barbelés.
D’autres officiers de l’équipe d’arrestation, composée d’environ 1 000 personnes, ont escaladé les murs et parcouru les sentiers voisins pour atteindre la résidence présidentielle.
Après plusieurs heures, les autorités ont annoncé que Yoon avait été arrêté.
Dans une vidéo de trois minutes publiée juste avant son arrestation, le dirigeant de 64 ans a déclaré qu’il coopérerait avec les enquêteurs, tout en répétant ses précédentes affirmations selon lesquelles le mandat n’était pas juridiquement valable.
« J’ai décidé de comparaître devant le CIO, même s’il s’agit d’une enquête illégale, afin d’éviter toute effusion de sang désagréable », a-t-il déclaré, ajoutant avoir vu des fonctionnaires « envahir » le périmètre de sécurité de sa maison avec du matériel anti-incendie.
Mercredi après-midi, les enquêteurs ont déclaré que Yoon était resté silencieux tout au long de l’interrogatoire.
Les avocats de Yoon ont déclaré que son arrestation était « illégale » car le CIO, en tant qu’agence de lutte contre la corruption, n’a pas le pouvoir d’enquêter sur les allégations d’insurrection contre Yoon. Ils affirment également que le mandat d’arrêt a été émis par la mauvaise juridiction.
Le même tribunal a par la suite rejeté une injonction déposée par le président Yoon visant à invalider le mandat d’arrêt, que les autorités considèrent comme légal.
Le chef de file du Parti démocrate (opposition), Park Chan-dae, a déclaré que l’arrestation de mercredi montrait que « la justice en Corée du Sud est vivante ».
Cette arrestation « est le premier pas vers le rétablissement de l’ordre constitutionnel, de la démocratie et de l’Etat de droit », a-t-il déclaré lors d’une réunion du parti.
Le pays est actuellement dirigé par le ministre des Finances Choi Sang-mok, qui occupe le poste de président par intérim. Il a été porté au pouvoir après que le premier président par intérim, Han Duck-soo, a également été destitué par le Parlement, où l’opposition dispose d’une large majorité.
Quelle est la prochaine étape pour Yoon ?
Le temps a commencé à tourner pour les enquêteurs.
En vertu du mandat actuel, ils peuvent détenir Yoon jusqu’à 48 heures à compter du moment de son arrestation, après quoi ils ont besoin d’un nouveau mandat pour le détenir pendant qu’il continue de faire l’objet d’une enquête.
Si ce mandat est accordé, ils pourront le maintenir en détention jusqu’à 20 jours avant qu’il ne soit traduit en justice. Sans un nouveau mandat, Yoon devra être libéré.
Tard mercredi, les médias locaux ont rapporté que Yoon avait été interrogé dans le bureau du CIO jusqu’à 21h40 avant d’être emmené au centre de détention de Séoul, à environ 5 km (3 miles) à Uiwang, dans la province du Gyeonggi.
Les partisans de Pro-Yoon ont continué à protester contre l’arrestation devant le bureau du CIO.
Ils s’étaient rassemblés devant sa maison dès l’aube mercredi, avec ceux qui s’opposaient à lui.
La foule anti-Yoon a entonné une chanson de « félicitations et de célébrations » lorsque son arrestation a été annoncée, acclamant et applaudissant ce qu’elle considère comme un succès des forces de l’ordre.
Les partisans de Yoon sont cependant consternés.
« Nous sommes très bouleversés et en colère. L’État de droit est en train de s’effondrer », a déclaré l’un d’eux à la BBC.
Entre-temps, des rapports ont fait surface selon lesquels un homme s’est immolé par le feu près du bureau du CIO – bien que l’on ne sache pas si l’incident est lié à l’arrestation de Yoon.
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Les scènes contrastées entre ces deux camps mercredi reflètent une polarisation croissante au sein du pays, longtemps marqué par de profondes divisions entre conservateurs et progressistes.
La saga politique a également opposé deux branches du pouvoir exécutif : les forces de l’ordre munies d’un mandat d’arrêt légal et le personnel de sécurité présidentielle, qui dit avoir le devoir de protéger le président suspendu.
Alors que l’ancien président est interrogé sur les accusations qui pèsent contre lui, la nation reste en proie à l’incertitude, sans solution claire au fossé politique grandissant.
Comment les choses en sont arrivées à ce point
La Corée du Sud est en proie à des troubles politiques depuis la déclaration surprenante mais de courte durée de la loi martiale par Yoon le 3 décembre, qui a vu de nombreux députés escalader des clôtures et briser des barricades pour entrer dans l’Assemblée nationale afin de voter contre l’ordre.
Le président a déclaré qu’il protégeait le pays des forces « anti-étatiques » qui sympathisaient avec la Corée du Nord, mais il est vite devenu évident qu’il était motivé par ses propres problèmes politiques.
Yoon est un président boiteux depuis que l’opposition a remporté haut la main les élections générales d’avril dernier – son gouvernement en est réduit à opposer son veto aux projets de loi proposés par l’opposition.
Quelques semaines sans précédent ont suivi, avec le vote du Parlement pour la destitution de Yoon, sa suspension ultérieure et le lancement par les autorités d’une enquête criminelle sur cette tentative.
Plusieurs des principaux dirigeants du pays – y compris l’ancien ministre de la Défense Kim Yong-hyun, qui aurait suggéré la déclaration de la loi martiale – et les assistants politiques de Yoon ont également démissionné depuis.
Des dizaines de milliers de Sud-Coréens ont également bravé les températures glaciales et sont descendus dans la rue ces dernières semaines, certains affichant leur soutien à Yoon et d’autres demandant sa destitution.
Pendant tout ce temps, Yoon est resté enfermé dans sa résidence, refusant de se conformer aux multiples convocations pour interrogatoire, une attitude de défi qui a conduit les autorités à l’arrêter.
Par ailleurs, la Cour constitutionnelle a entamé un procès pour déterminer s’il convient de le démettre définitivement de ses fonctions . Selon les observateurs, elle pourrait rendre sa décision dès février.
La prochaine audience est prévue jeudi.
BBC
