Avec l’aide d’extrémistes comme Elon Musk, la droite et l’extrême droite britanniques utilisent un scandale national de longue date pour mettre le gouvernement sous pression, avec la désinformation au premier plan.
Moins d’un an après son arrivée au pouvoir avec une majorité écrasante, le gouvernement travailliste de centre-gauche du Royaume-Uni a du mal à garder le contrôle du discours politique.
Et grâce aux récentes interventions de nul autre que le propriétaire de X, Elon Musk, le Premier ministre Keir Starmer est désormais aux prises avec la résurgence d’un scandale de longue date : une série d’incidents remontant à deux décennies au cours desquels des gangs organisés ont exploité sexuellement des centaines de jeunes femmes et filles vulnérables.
Ces soi-disant « gangs de pédophiles » ont opéré séparément dans plusieurs villes pendant plusieurs années avant que leurs activités ne soient portées à l’attention du public au début des années 2010.
La plupart des victimes étaient des femmes, beaucoup d’entre elles étaient mineures et beaucoup vivaient dans des foyers publics pour enfants ou étaient déjà connues des services sociaux locaux alors qu’elles étaient exploitées, parfois depuis des années.
Il est vite apparu que de nombreux groupes étaient déjà connus des forces de l’ordre locales depuis un certain temps, avant que leurs membres ne soient poursuivis en justice. Des dizaines d’hommes dans différentes villes ont été arrêtés, jugés et emprisonnés pour leurs actions.
Alors que le scandale est passé inaperçu au niveau national pendant plus d’une décennie, il a refait surface ces dernières semaines après qu’il est apparu que le ministre de la protection, Jess Phillips, avait refusé une demande du conseil municipal d’Oldham de mettre en place une enquête nationale sur la question et avait plutôt dit au conseil qu’il devrait en organiser une lui-même au niveau local.
L’histoire a déclenché un débat national et attiré l’attention internationale, y compris celle d’Elon Musk, qui a récemment accordé une attention particulière à la politique britannique et a tweeté sur les prétendus problèmes du pays en matière d’intégration raciale dans des termes de plus en plus extrêmes.
Alors que l’opposition s’est emparée de la question, le gouvernement a annoncé qu’il allait mettre en place un panel national pour écouter les victimes de manipulation sexuelle, et Phillips affirme que si ceux qui témoignent demandent une enquête nationale avec le pouvoir statutaire de contraindre les témoins à comparaître, elle les écoutera.
Des décennies d’abus
Parmi les cas les plus graves figurent des gangs opérant dans les villes du nord du pays, Rotherham et Rochdale, mais un certain nombre d’autres ont été découverts dans tout le pays au cours des quinze dernières années dans de nombreuses villes : Oldham, Oxford, Telford, Peterborough et plusieurs autres. Les ministres et les membres de l’opposition ont reconnu que des gangs similaires pourraient encore être en activité.
L’affaire Rotherham est restée particulièrement ancrée dans la mémoire nationale, tant en raison de son ampleur que grâce à une enquête publique menée par Alexis Jay, professeur de travail social.
Son rapport accablant, commandé par le gouvernement et publié en 2014, détaille comment un gang organisé actif dans la ville a abusé de filles d’à peine 11 ans, les a fait circuler dans de nombreuses villes et les a parfois récupérées dans des foyers pour enfants en taxi sans aucun effort pour cacher ce qu’elles faisaient.
Les autorités estiment que le nombre total de mineurs victimes d’abus dans les différents lieux où les gangs ont été dénoncés s’élève à plusieurs milliers, et certains groupes sont connus pour opérer depuis des décennies.
Pire encore, alors que Jay et d’autres personnes qui ont enquêté ont découvert que de nombreuses personnes travaillant avec les enfants exploités avaient identifié et soulevé des inquiétudes, il semble y avoir eu une tendance de la part de la police et des cadres supérieurs à ne pas croire leurs avertissements ou à les ignorer tout simplement.
« Sous-communautés au sein de ces pays »
Lorsque certains des cas les plus graves ont été rendus publics – dans de nombreux cas grâce aux efforts des victimes, des lanceurs d’alerte et des journalistes d’investigation plutôt que des forces de l’ordre –, une grande partie de l’indignation nationale qui a suivi s’est concentrée sur le fait que les auteurs de plusieurs cas étaient des hommes d’origine pakistanaise.
Et alors que le scandale est revenu au premier plan de l’actualité, ce thème a refait surface avec lui.
Un rapport sur l’exploitation sexuelle des enfants en groupe publié par le ministère de l’Intérieur en 2020 a clairement indiqué que, sur la base des preuves disponibles, les groupes organisés qui commettent ce type d’abus « viennent d’horizons divers, chaque groupe étant globalement homogène sur le plan ethnique » — et que les personnes impliquées dans le phénomène dans son ensemble sont « majoritairement blanches ».
Cependant, la cheffe de l’opposition Kemi Badenoch, élue à la tête du Parti conservateur l’année dernière, n’a pas hésité à évoquer le scandale du grooming dans des termes que nombre de ses prédécesseurs auraient jugés inacceptables.
« Il existe un modèle de comportement systématique, non seulement de la part d’un seul pays, mais aussi de la part de sous-communautés au sein de ces pays », a-t-elle déclaré à la chaîne de télévision de droite GB News dans une interview sur la saga du grooming.
« Les gens ayant un milieu particulier, une classe sociale particulière, un milieu professionnel… un milieu paysan très, très pauvre, très très rural, presque coupé même de leur pays d’origine, ils ne sont pas nécessairement de la première génération. »
Badenoch a reconnu que l’échec de l’État à protéger les enfants vulnérables qui ont été maltraités était également important, même lorsque les abus ont été signalés à plusieurs reprises aux autorités.
Mais elle a redoublé d’efforts pour établir un diagnostic sur les auteurs de ces crimes, expliquant que ce qui l’avait frappée était le sentiment apparent d’impunité avec lequel ils agissaient, par opposition aux sanctions auxquelles ils seraient censés faire face dans leur pays d’origine (même si elle a reconnu que bon nombre des auteurs de ces crimes qui ont été arrêtés ne sont pas des immigrants).
« Il y a des endroits où, lorsque les gens se comportent de cette façon, une foule débarque et brûle leurs maisons, et ils savent alors qu’ils ne peuvent pas faire ce genre de choses », a-t-elle déclaré.
Les propos de Badenoch ont été condamnés par plusieurs députés d’autres partis.
Mais en ce qui concerne le scandale du grooming, même certains politiciens travaillistes ont déjà déclaré que la peur d’être taxé de raciste avait créé un tabou autour de l’affirmation selon laquelle il existe un problème spécifique avec une cohorte d’hommes d’origine pakistanaise participant à l’exploitation sexuelle.
Parmi eux, Sarah Champion, députée travailliste de Rotherham depuis 2012.
En 2017, elle a été vivement critiquée pour avoir écrit un éditorial dans un tabloïd dans lequel elle déclarait : « La Grande-Bretagne a un problème avec les hommes pakistanais britanniques qui violent et exploitent les filles blanches. Voilà. Je l’ai dit. Est-ce que cela fait de moi une raciste ? Ou suis-je simplement prête à dénoncer ce problème horrible pour ce qu’il est ? »
Champion a affirmé à l’époque que l’article avait été édité pour supprimer les nuances de son argument, mais elle s’est retrouvée rejetée par de nombreux membres de son parti sur cette question.
Elle reste néanmoins députée et s’est désormais jointe aux appels interpartis en faveur d’une nouvelle enquête, affirmant qu’elle s’était ralliée à cette idée car seule une enquête nationale complète « restaurera la confiance dans nos systèmes de protection ».
Dimensions du racisme
L’intervention d’Elon Musk dans cette saga n’est pas tombée du ciel. Comme beaucoup de personnalités de l’extrême droite américaine et internationale, le propriétaire de X et éminence grise du président élu américain Donald Trump s’est récemment focalisé sur la présence des musulmans en Europe, et au Royaume-Uni en particulier.
Lui, Trump et le vice-président élu des Etats-Unis JD Vance ont tous deux critiqué le fait que Londres ait un maire musulman, le travailliste Sadiq Khan. Lorsque le parti travailliste a formé un gouvernement l’été dernier, Vance a déclaré lors d’une conférence de penseurs et de politiciens d’extrême droite que le Royaume-Uni était désormais le « premier pays véritablement islamiste » à posséder l’arme nucléaire.
Ce thème de « l’infiltration » par les musulmans a une longue histoire au sein de la droite britannique, ayant particulièrement surgi pendant les années de la « guerre contre le terrorisme » avant de revenir sur le devant de la scène lorsque le scandale des gangs de pédophiles a éclaté.
Alors que le Parti conservateur a adopté ces dernières années une rhétorique anti-immigration de plus en plus extrême dans le but de s’accrocher aux électeurs de droite, ses partisans de la ligne dure ont pointé du doigt les musulmans et les personnes originaires de pays à majorité musulmane en particulier comme des menaces pour la société britannique.
Tout le monde au sein du parti et autour de lui ne partage pas ces opinions.
Mais parmi ceux qui le partagent, on trouve le secrétaire à la Justice du cabinet fantôme Robert Jenrick, que Badenoch a battu lors de la course à la direction du parti cette année, et qui a déclenché une tempête de feu au sein du parti avec ses dernières déclarations sur le scandale du grooming.
« Cette affaire effroyable est le dernier clou dans le cercueil des libéraux qui s’accrochent encore à l’argument selon lequel la Grande-Bretagne est une réussite en matière d’intégration », a déclaré Jenrick sur X.
« Le scandale a commencé avec le début de l’immigration de masse. L’importation de centaines de milliers de personnes issues de cultures étrangères, qui ont des attitudes médiévales envers les femmes, nous a amenés ici. »
Son message a immédiatement suscité la controverse et des sources anonymes au sein du parti n’ont pas tardé à informer les journaux britanniques qu’ils le considéraient comme répugnant. Mais les conservateurs ont tout intérêt à continuer de se concentrer sur l’aspect racial de l’affaire.
Révolte à droite
Après avoir gouverné le Royaume-Uni pendant 14 ans jusqu’à l’été dernier, les conservateurs ont récemment glissé derrière le parti d’extrême droite Reform UK de Nigel Farage dans les sondages, une situation autrefois inimaginable qui survient quelques mois seulement après que Farage a répété de fausses allégations selon lesquelles un demandeur d’asile avait poignardé à mort plusieurs enfants dans la ville de Southport.
Il était l’un des nombreux éminents militants d’extrême droite largement accusés d’avoir cautionné, voire alimenté, la violence raciste organisée dans plusieurs régions, ce qui a conduit à des centaines d’arrestations.
Au moment de cette éruption, Musk lui-même a commenté la violence sur X, répondant à un utilisateur imputant la violence à la migration que « la guerre civile est inévitable ».
Bien que Farage ait été désavoué par Musk depuis qu’il s’est rendu en Floride pour le rencontrer ainsi que Trump, il adopte désormais une ligne dure contre le gouvernement sur la question des gangs de pédophiles, l’accusant non seulement de négligence mais aussi de dissimuler délibérément l’ampleur du problème.
Il a également déclaré qu’une enquête nationale devrait se concentrer directement sur l’identité ethnique et nationale des auteurs.
« Ce dont nous avons besoin et ce que réclament [les victimes], c’est une enquête qui examine spécifiquement dans quelle mesure des gangs d’hommes pakistanais ont violé des jeunes filles blanches », a-t-il déclaré à la Chambre des communes lors d’un débat. « Car, en fin de compte, il me semble qu’il y a un élément profondément raciste derrière ce qui s’est passé. »
Lors du même débat, Rupert Lowe, l’un des collègues de Farage au sein du groupe Reform UK, est allé bien plus loin, en utilisant un langage macabre et violent, demandant que tous les visas pakistanais soient refusés par le gouvernement britannique jusqu’à ce que la question soit pleinement étudiée.
« Le viol collectif de jeunes filles blanches de la classe ouvrière par des gangs de violeurs pakistanais est une tache pourrissante sur notre nation », a-t-il déclaré. « Il ne s’agit pas d’Elon Musk. Il ne s’agit pas d’un mouvement d’extrême droite. Il s’agit des victimes et de veiller à ce que justice soit rendue rapidement et brutalement aux démons responsables. »
Mais malgré les affirmations de Lowe, il est indéniable que les récentes interventions de Musk ont amplifié Farage, refait surface le scandale des gangs de pédophiles et donné à la droite britannique un nouveau bâton avec lequel battre le gouvernement travailliste en difficulté de Starmer – même si c’est sous les conservateurs que le pire du scandale a éclaté à l’origine.
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