Réfugiée ouïghoure, elle a passé la dernière décennie à espérer que son mari la rejoindrait, elle et leurs trois fils, en Turquie, où ils vivent désormais.
La famille a été arrêtée en Thaïlande en 2014 après avoir fui la répression croissante dans leur ville natale de la province chinoise du Xinjiang. Elle et ses enfants ont été autorisés à quitter la Thaïlande un an plus tard. Mais son mari est resté en détention, tout comme 47 autres hommes ouïghours.
Niluper – ce n’est pas son vrai nom – craint désormais qu’elle et ses enfants ne le reverront jamais.
Il y a dix jours, elle a appris que les autorités thaïlandaises avaient tenté de persuader les détenus de signer des formulaires d’autorisation d’être renvoyés en Chine. Lorsqu’ils ont compris ce que contenaient ces formulaires, ils ont refusé de les signer.
Le gouvernement thaïlandais a nié avoir l’intention de les renvoyer dans l’immédiat. Mais les groupes de défense des droits de l’homme estiment qu’ils pourraient être expulsés à tout moment.
« Je ne sais pas comment expliquer cela à mes fils », a déclaré Niluper à la BBC lors d’un appel vidéo depuis la Turquie. Ses fils, dit-elle, ne cessent de poser des questions sur leur père. Le plus jeune ne l’a jamais rencontré.
« Je ne sais pas comment digérer cela. Je vis dans une douleur constante, dans la peur constante d’apprendre à tout moment depuis la Thaïlande que mon mari a été expulsé. »
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« L’enfer sur terre »
La dernière fois que la Thaïlande a expulsé des demandeurs d’asile ouïghours, c’était en juillet 2015. Sans avertissement, elle a fait monter 109 d’entre eux dans un avion vers la Chine, déclenchant une tempête de protestations de la part des gouvernements et des groupes de défense des droits de l’homme.
Les quelques photos diffusées les montrent cagoulés et menottés, surveillés par de nombreux policiers chinois.
On sait peu de choses sur leur sort après leur retour. D’autres Ouïghours expulsés ont été condamnés à de longues peines de prison lors de procès secrets.
Le candidat au poste de secrétaire d’État dans la nouvelle administration Trump, Marco Rubio, a promis de faire pression sur la Thaïlande pour qu’elle ne renvoie pas les Ouïghours restants.
Leurs conditions de vie ont été décrites par un défenseur des droits humains comme « un enfer sur terre ».
Ils sont tous détenus au Centre de détention pour immigrants (IDC) dans le centre de Bangkok, où sont hébergés la plupart des personnes accusées d’infractions à la législation sur l’immigration en Thaïlande. Certains n’y sont que brièvement, en attendant d’être expulsés ; d’autres y restent beaucoup plus longtemps.
En conduisant le long de la route étroite et encombrée connue sous le nom de Suan Phlu, il est facile de manquer le groupe indéfinissable de bâtiments en ciment, et difficile de croire qu’ils abritent environ 900 détenus – les autorités thaïlandaises ne donnent aucun chiffre précis.
L’IDC est réputé pour être un lieu surchauffé, surpeuplé et insalubre.
Les journalistes n’y sont pas autorisés. Les avocats avertissent généralement leurs clients d’éviter autant que possible d’y être envoyés.
Le centre de détention des immigrés de Bangkok a été décrit par des groupes de défense des droits de l’homme comme « l’enfer sur terre »
Ils sont 43 Ouïghours, auxquels s’ajoutent cinq autres détenus dans une prison de Bangkok pour avoir tenté de s’évader. Ils sont les derniers des quelque 350 personnes qui ont fui la Chine en 2013 et 2014.
Ils sont maintenus à l’isolement par rapport aux autres détenus et sont rarement autorisés à recevoir des visites de personnes extérieures ou d’avocats. Ils ont peu d’occasions de faire de l’exercice, ou même de voir la lumière du jour. Ils n’ont été accusés d’aucun crime, hormis celui d’être entrés en Thaïlande sans visa. Cinq Ouïghours sont morts en détention.
« Les conditions de vie là-bas sont épouvantables », déclare Chalida Tajaroensuk, directrice de la People’s Empowerment Foundation, une ONG qui tente d’aider les Ouïghours.
« Il n’y a pas assez de nourriture, il s’agit essentiellement de soupe à base de concombre et d’os de poulet. On y mange à l’étroit. L’eau qu’ils reçoivent, pour boire et se laver, est sale. Seuls les médicaments de base sont fournis et ils sont insuffisants. Si quelqu’un tombe malade, il faut beaucoup de temps pour obtenir un rendez-vous chez le médecin.
Et à cause de l’eau sale, du temps chaud et de la mauvaise ventilation, beaucoup d’Ouïghours ont des éruptions cutanées ou d’autres problèmes de peau. »
Mais le pire dans leur détention, disent ceux qui l’ont vécu, c’est de ne pas savoir combien de temps ils seront emprisonnés en Thaïlande, et la peur constante d’être renvoyés en Chine.
Niluper raconte qu’il y a toujours eu des rumeurs de déportation, mais qu’il était difficile d’en savoir plus. S’échapper a été difficile parce qu’ils avaient des enfants avec eux.
« C’était horrible. Nous avions tellement peur tout le temps », se souvient Niluper.
« Quand nous avons pensé à être renvoyés en Chine, nous aurions préféré mourir en Thaïlande. »
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La répression des Ouïghours musulmans par la Chine a été bien documentée par l’ONU et les groupes de défense des droits de l’homme. On estime que près d’un million d’Ouïghours ont été détenus dans des camps de rééducation, dans le cadre de ce que les défenseurs des droits de l’homme considèrent comme une campagne d’État visant à éradiquer l’identité et la culture ouïghoures. Il existe de nombreuses allégations de torture et de disparitions forcées, que la Chine nie.
Elle affirme avoir mis en place des « centres de formation professionnelle » axés sur la déradicalisation des Ouïghours.
Niluper dit qu’elle et son mari ont été confrontés à l’hostilité des fonctionnaires de l’État chinois en raison de leur religiosité – son mari était un lecteur assidu de textes religieux.
Le couple a pris la décision de fuir lorsque des personnes qu’ils connaissaient ont été arrêtées ou ont disparu.
La famille faisait partie d’un groupe de 220 Ouïghours qui ont été arrêtés par la police thaïlandaise alors qu’ils tentaient de traverser la frontière vers la Malaisie en mars 2014.
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Niluper a été détenue dans un centre de détention près de la frontière, puis à Bangkok, jusqu’à ce qu’avec 170 autres femmes et enfants, elle soit autorisée en juin 2015 à se rendre en Turquie, qui offre généralement l’asile aux Ouïghours.
Mais son mari est toujours détenu au centre de détention de Bangkok.
Ils ont été séparés lors de leur détention et elle n’a eu aucun contact avec lui depuis une brève rencontre qui leur a été autorisée en juillet 2014.
Elle raconte qu’elle était l’une des 18 femmes enceintes et des 25 enfants entassés dans une pièce de seulement quatre mètres sur huit. La nourriture était « mauvaise et il n’y en avait jamais assez pour nous tous ».
« J’ai été la dernière à accoucher, à minuit, dans la salle de bain. Le lendemain, le gardien a vu mon état et celui de mon bébé n’était pas bon, alors ils nous ont emmenés à l’hôpital. »
Niluper a également été séparée de son fils aîné, qui n’avait que deux ans à l’époque et était détenu avec son père. Une expérience qui, selon elle, l’a traumatisé, après avoir vécu des « conditions terribles » et avoir vu un gardien frapper un détenu. Lorsque les gardiens l’ont ramené auprès d’elle, dit-elle, il ne l’a pas reconnue.
« Il était tellement effrayé, il criait et pleurait. Il ne comprenait pas ce qui s’était passé. Il ne voulait parler à personne. »
Il a fallu beaucoup de temps avant qu’il accepte sa mère, dit-elle, et après cela, il ne l’a plus quittée un seul instant, même après leur arrivée en Turquie.
« Il lui a fallu très, très longtemps pour comprendre qu’il était enfin en sécurité. »
Pression de Pékin
La Thaïlande n’a jamais expliqué pourquoi elle n’autoriserait pas les Ouïghours restants à rejoindre leurs familles en Turquie, mais c’est presque certainement à cause de la pression de la Chine.
Contrairement aux autres détenus du centre de détention, le sort des Ouïghours n’est pas géré par le département de l’immigration mais par le Conseil national de sécurité thaïlandais, un organe présidé par le Premier ministre et au sein duquel l’armée exerce une influence considérable.
Des détenus étrangers à l’IDC le 21 janvier 2019, lors d’une visite rare organisée par les autorités pour les journalistes
Alors que l’influence des États-Unis, le plus ancien allié militaire de la Thaïlande, s’amenuise, celle de la Chine ne cesse de croître. Le gouvernement thaïlandais actuel souhaite nouer des liens encore plus étroits avec la Chine, afin de contribuer à relancer une économie chancelante.
L’agence des Nations Unies pour les réfugiés est accusée de ne pas faire grand-chose pour aider les Ouïghours, mais elle affirme ne pas avoir accès à eux et ne pas pouvoir faire grand-chose. La Thaïlande ne reconnaît pas le statut de réfugié.
Accéder au souhait de la Chine de récupérer les Ouïghours n’est cependant pas sans risque.
La Thaïlande vient d’obtenir un siège au Conseil des droits de l’homme de l’ONU, pour lequel elle a fait un lobbying intense.
L’expulsion de 48 hommes qui ont déjà enduré plus d’une décennie d’incarcération ternirait gravement l’image que le gouvernement thaïlandais tente de projeter.
La Thaïlande devra également se souvenir de ce qui s’est passé un mois seulement après la dernière déportation massive en 2015.
Le 17 août de cette année-là, une bombe de grande puissance explosa dans un sanctuaire de Bangkok , très fréquenté par les touristes chinois. Vingt personnes furent tuées, dans ce qui fut largement considéré comme une riposte des militants ouïghours, même si les autorités thaïlandaises tentèrent de minimiser le lien.
Deux hommes ouïghours ont été accusés de l’attentat, mais leur procès dure depuis neuf ans, sans fin en vue. L’un d’eux, selon ses avocats, est presque certainement innocent.
Un voile de secret entoure le procès ; les autorités semblent réticentes à divulguer quoi que ce soit des audiences reliant l’attentat à l’expulsion.
Hassan Imam a réussi à se rendre en Turquie, mais seulement après s’être échappé d’un centre de détention en Thaïlande
Même les Ouïghours qui ont réussi à se rendre en Turquie doivent alors faire face à leur statut incertain là-bas et à la rupture de toute communication avec leurs familles au Xinjiang.
« Je n’ai pas entendu la voix de ma mère depuis dix ans », raconte Hasan Imam, un réfugié ouïghour qui travaille aujourd’hui comme chauffeur de camion en Turquie.
Il faisait partie du même groupe que Niluper capturé à la frontière malaisienne en 2014.
Il se souvient que l’année suivante, les autorités thaïlandaises les ont trompés au sujet de leur projet d’expulser certains d’entre eux vers la Chine. Il raconte qu’on leur a dit que certains hommes seraient transférés dans un autre centre, car celui où ils se trouvaient était trop bondé.
Cela s’est produit après que des femmes et des enfants aient été envoyés en Turquie et, fait inhabituel, les hommes du camp ont également été autorisés à parler à leurs femmes et à leurs enfants en Turquie par téléphone.
« Nous étions tous heureux et pleins d’espoir », raconte Hassan.
« Ils les ont sélectionnés un par un. À ce moment-là, ils ne savaient pas qu’ils seraient renvoyés en Chine. Ce n’est que plus tard, grâce à un téléphone illicite que nous avions, que nous avons appris depuis la Turquie qu’ils avaient été expulsés. »
Cela a rempli de désespoir les autres détenus, se souvient Hasan, et deux ans plus tard, lorsqu’il a été transféré temporairement dans un autre camp de détention, lui et 19 autres ont réussi une évasion remarquable , en utilisant un clou pour faire un trou dans un mur en ruine.
Onze d’entre eux ont été repris, mais Hasan a réussi à traverser la frontière forestière vers la Malaisie, et de là, à atteindre la Turquie.
« Je ne sais pas dans quel état sont mes parents, mais pour ceux qui sont encore détenus en Thaïlande, c’est encore pire », dit-il.
Ils craignent d’être renvoyés et emprisonnés en Chine – et ils craignent également que cela signifie une punition plus sévère pour leurs familles, explique-t-il.
« La tension mentale qu’ils subissent est insupportable. »
BBC
