La première étude visant à évaluer l’impact des médicaments amaigrissants sur la santé humaine dans son ensemble a révélé un impact « révélateur » sur le corps, affirment les chercheurs.
L’analyse, portant sur environ deux millions de personnes, a établi un lien entre les médicaments et une meilleure santé cardiaque, moins d’infections, un risque moindre d’abus de drogues et moins de cas de démence.
Les chercheurs américains ont également averti que les médicaments n’étaient « pas sans risque » et semblaient augmenter les douleurs articulaires et une inflammation potentiellement mortelle du pancréas.
Toutefois, les résultats nécessitent une interprétation très prudente.
Les médicaments pour perdre du poids ont connu une popularité fulgurante, mais une compréhension complète de tout ce qu’ils affectent dans le corps est encore en cours d’élaboration.
« C’est un nouveau territoire », a déclaré le chercheur principal, le Dr Ziyad al-Aly, épidémiologiste clinique à l’Université de Washington.
Au départ, il s’agissait d’un traitement éprouvé contre le diabète de type 2. Puis, la perte de poids a été remarquée comme un effet secondaire important – et Ozempic et Wegovy sont devenus des noms familiers.
Comment fonctionnent les médicaments pour perdre du poids comme Mounjaro et Wegovy ?
L’étude a utilisé des données sur des vétérans américains atteints de diabète de type 2, dont certains ont reçu de l’Ozempic ou du Wegovy et d’autres médicaments plus standards, pour mesurer leur effet sur 175 autres maladies.
Il semble y avoir un bénéfice significatif pour la santé cardiaque, avec des niveaux plus faibles de crises cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux, d’insuffisance cardiaque et d’hypertension artérielle, chez les personnes prenant les nouveaux médicaments pour perdre du poids.
Ils réduisent également le risque d’abus de substances (y compris l’alcool, les opioïdes et le cannabis) ainsi que la schizophrénie, les pensées suicidaires et les crises d’épilepsie.
Bien que l’étude ait été brève et que les personnes aient pris les médicaments pendant seulement 3,5 ans en raison de leur caractère nouveau, elle a signalé une réduction de 12 % de la maladie d’Alzheimer.
On a également observé une diminution des cas de cancer du foie, de douleurs musculaires et de maladies rénales chroniques, ainsi qu’une réduction notable des infections bactériennes et de la fièvre.
En revanche, les personnes atteintes de troubles digestifs étaient plus susceptibles de souffrir de nausées, de douleurs abdominales, d’inflammations de l’estomac, de diverticulite (gonflements dans les intestins pouvant être douloureux) et d’hémorroïdes.
« Certainement révélateur »
Les données, publiées dans la revue Nature Medicine , ont également montré que l’hypotension artérielle, accompagnée d’évanouissements, de maux de tête, de troubles du sommeil, de calculs rénaux, d’inflammation des reins et d’une série de douleurs osseuses ou articulaires, dont l’arthrite, sont devenues plus fréquentes.
« C’était vraiment une révélation pour moi de voir toutes ces différentes frappes dans différents systèmes d’organes », a déclaré le Dr Aly à BBC News.
Les explications de l’impact apparemment vaste de ces drogues sont à la fois évidentes et mystérieuses.
La perte de poids permettrait d’améliorer la santé. Par exemple, la diminution de l’apnée du sommeil (lorsque la respiration s’arrête et reprend pendant le sommeil) serait due à la perte de poids au niveau de la langue et de la gorge, qui peuvent bloquer les voies respiratoires.
Mais les médicaments semblent également modifier directement le comportement des cellules et des tissus du corps.
Le Dr Aly a déclaré : « L’obésité est mauvaise pour le cerveau. L’obésité est mauvaise pour la santé mentale. L’obésité est mauvaise pour le cœur. L’obésité pourrait être la mère de tous les maux. »
L’étude du Dr Aly a révélé les bénéfices des médicaments sur de nombreux aspects de la santé des personnes
Ozempic et Wegovy ont le même ingrédient actif, le sémaglutide, à des doses différentes, et imitent l’hormone glucagon-like peptide-1.
Libéré par l’intestin après avoir mangé, le GLP-1 circule dans le sang et se fixe à de petits récepteurs à la surface des cellules du cerveau.
Cela indique au cerveau qu’il y a de la nourriture dans l’estomac et c’est pourquoi les gens se sentent moins faim après avoir mangé.
Cependant, les récepteurs qui répondent au GLP-1 se trouvent dans tout le corps, y compris dans le cœur et certaines parties du système immunitaire.
« Il est très clair que cette classe de médicaments semble supprimer les mécanismes de récompense [dans le cerveau, ce qui] inhibe cette envie de rechercher de l’alcool, de rechercher du tabac, de rechercher des jeux de hasard », a déclaré le Dr Aly.
Parallèlement, des niveaux plus faibles d’inflammation, la sonnette d’alarme du système immunitaire, pourraient avoir de nombreux effets sur la santé.
« Bébés ozempiens »
Selon le Dr Aly, la gamme des avantages pour la santé pourrait renforcer l’intérêt de certaines personnes à utiliser ces médicaments.
« Lorsque vous ajoutez davantage d’avantages, pour les personnes qui sont réellement à risque de développer ces maladies, cela représente un plus », a-t-il déclaré.
Mais pour ceux dont le poids n’affecte pas leur santé, « peut-être que le risque qu’ils prennent est en réalité bien plus élevé que le bénéfice ».
L’étude présente toutefois des inconvénients qui limitent ses conclusions.
La plupart des vétérans étaient des hommes blancs, donc aucun effet spécifique aux femmes n’a été pris en compte, comme le phénomène anecdotique d’une fertilité améliorée et des « bébés ozempiques » inattendus.
Il pourrait également y avoir des raisons pour lesquelles certains se sont vu prescrire de l’Ozempic ou du Weygovy, plutôt que d’autres médicaments, ce qui pourrait fournir des explications alternatives à certains résultats.
Effet protecteur
Des essais cliniques approfondis ont déjà prouvé les bienfaits pour la santé cardiaque – et les nausées sont un effet secondaire connu – mais d’autres découvertes devront faire l’objet de tests tout aussi rigoureux.
La maladie d’Alzheimer commence plus d’une décennie avant l’apparition des symptômes, mais cette étude suggère que quelques années de traitement au sémaglutide ont un effet protecteur.
Des essais sont déjà en cours pour déterminer si cet effet est réel.
« De tels procès nous rapprocheront beaucoup plus de la vérité », a déclaré le professeur Naveed Sattar, de l’Université de Glasgow.
« Heureusement… plusieurs d’entre eux rendront compte de leurs activités dans un délai d’un à quatre ans. »
Et bien que « intéressantes », les conclusions de cette dernière étude ne sont pas suffisamment solides pour influencer la manière dont les médicaments sont prescrits, a-t-il déclaré.
Le professeur Sir Stephen O’Rahilly, de l’Université de Cambridge, a déclaré que l’étude devait être interprétée « avec prudence » mais qu’elle fournissait « des garanties utiles » quant à la sécurité des médicaments chez les personnes diabétiques.
Et d’autres études sur d’autres patients étaient « attendues avec intérêt ».
Le « résultat le plus surprenant » a été l’augmentation des douleurs articulaires, puisque la perte de poids devrait réduire la pression sur les articulations.
Mais le fait que certaines cellules du système immunitaire possèdent des récepteurs GLP-1 signifie que l’impact de ces médicaments est « quelque peu imprévisible » et que, bien que certains troubles inflammatoires puissent être atténués, « d’autres pourraient éventuellement être exacerbés », a déclaré le professeur O’Rahilly.
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