Trois otages israéliens retenus dans la bande de Gaza ont été libérés, samedi 15 février, contre 369 Palestiniens détenus par Israël, lors du sixième échange de ce type depuis le début de la trêve dans le territoire palestinien, qui a failli voler en éclats cette semaine.
Après ces libérations, le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, est arrivé dans la soirée en Israël, entamant sa première tournée au Moyen-Orient, où il doit discuter de la proposition du président Donald Trump de prendre le contrôle de la bande de Gaza et d’en déplacer ses habitants vers l’Égypte et la Jordanie.
Un accord de cessez-le-feu est entré en vigueur le 19 janvier après 15 mois d’une guerre dévastatrice dans le territoire palestinien, déclenchée par l’attaque sans précédent du Hamas sur le sol israélien le 7 octobre 2023.
Ils sont apparus en meilleure forme physique que trois otages décharnés libérés une semaine plus tôt.
Avant leur remise au Comité international de la Croix-Rouge (CICR), ils ont été exhibés sur un podium, entourés de combattants du Hamas et de son allié du Jihad islamique, et contraints de dire quelques mots en hébreu devant la foule, suivant une mise en scène organisée à chaque libération.
Ces hommes, qui doivent subir des examens médicaux, avaient été enlevés au kibboutz Nir Oz (sud d’Israël) le 7-Octobre. Sur 251 personnes alors emmenées à Gaza, 70 y sont toujours détenues, dont au moins 35 mortes, selon l’armée.
« Des plans d’attaque »
Le gouvernement de Benjamin Netanyahu a salué le projet pour Gaza de Donald Trump, décrié à l’international et rejeté par le monde arabe.
Le Hamas, qui avait menacé en début de semaine de suspendre les libérations d’otages a, lui, appelé Washington à « contraindre » Israël à respecter ses engagements et débloquer plus d’aide humanitaire.
Donald Trump s’est quant à lui réjoui sur sa plateforme Truth Social que les trois otages « sembl(ai)ent en bonne santé ! ».
À Tel-Aviv, des Israéliens ont suivi en direct les libérations sur des écrans géants, entre étreintes et larmes de joie.
La femme de Sagui Dekel-Chen, Avital, qui a donné naissance à leur troisième fille deux mois après le 7-Octobre, l’a accueilli sur une base militaire du sud d’Israël.
Le Forum des familles d’otages a dans la foulée appelé Israël et le Hamas à ne pas laisser la trêve « s’effondrer ».
L’armée a de son côté averti que parallèlement aux libérations, elle préparait « en même temps des plans d’attaque ».
Plus de 360 prisonniers palestiniens libérés
Israël a confirmé avoir libéré 369 prisonniers palestiniens. La plupart ont été transférés en bus dans la bande de Gaza et en Cisjordanie, territoire occupé par Israël depuis 1967, où ils ont été accueillis par des foules en liesse, et 24, condamnés à la perpétuité, ont été expulsés en Égypte.
À Ramallah, en Cisjordanie, Hassan Awis a décrit des conditions de détention « très difficiles », faisant état de « torture ». Quatre détenus conduits dans cette ville ont été hospitalisés.
Arrivés à Khan Younès, d’autres ont brûlé les sweat-shirts frappés d’une étoile de David, et du slogan, en arabe : « Nous n’oublions pas et ne pardonnons pas » dont l’autorité pénitentiaire israélienne les a affublés, pour la première fois depuis le début des libérations.
Le CICR a appelé « toutes les parties » à « faire plus » pour garantir que les échanges se tiennent « dans la dignité et la discrétion ».
La première phase de la trêve, qui doit s’achever le 1er mars, a déjà permis la libération de 19 otages israéliens et 1 134 Palestiniens.
Durant cette phase, 33 otages israéliens au total, dont huit décédés, doivent être remis à Israël en échange de 1 900 détenus palestiniens.
Sommet de cinq pays arabes à Riyad
Selon une source proche des négociations, les médiateurs espèrent entamer « la semaine prochaine à Doha » les pourparlers sur la deuxième phase.
Celle-ci vise à ramener tous les otages en Israël et mettre fin à la guerre, avant une phase finale dédiée à la reconstruction de Gaza, un immense chantier estimé par l’ONU à plus de 53 milliards de dollars.
Sur le sort à plus long terme de Gaza, un sommet de cinq pays arabes est prévu le 20 février à Riyad, pour répondre au plan de Donald Trump.
L’attaque du 7-Octobre a entraîné la mort de 1 211 personnes côté israélien, en majorité des civils, selon un décompte de l’AFP basé sur des données officielles et incluant les otages morts ou tués en captivité.
L’offensive israélienne de représailles à Gaza a fait au moins 48 264 morts, en majorité des civils, selon les données du ministère de la Santé du Hamas, jugées fiables par l’ONU, et provoqué un désastre humanitaire.
AFP
