Manchester United a dévoilé mardi ses plans pour construire le « plus grand » stade de football du monde. Un stade de 100 000 places qui détrônerait Wembley en tant que plus grand antre du football au Royaume-Uni.
Selon les plans, le champion anglais à 20 reprises a annoncé qu’il construirait le stade à côté de son emblématique Old Trafford, ce qui signifie probablement qu’il n’aurait pas besoin de déménager pendant le processus de construction.
« Notre stade actuel nous a parfaitement servi pendant les 115 dernières années, mais il est désormais à la traîne par rapport aux meilleures arènes du sport mondial », a déclaré Jim Ratcliffe, propriétaire partiel. « En construisant à côté du site existant, nous pourrons préserver l’essence d’Old Trafford tout en créant un stade véritablement moderne qui transformera l’expérience des supporters à quelques pas de notre maison historique. »
United n’a pas précisé combien coûterait le stade ni révélé un calendrier de sa construction, mais l’architecte Norman Foster a déclaré que les travaux prendraient cinq ans.
Le milliardaire britannique Ratcliffe a payé 1,3 milliard de dollars pour acquérir une participation initiale de 25 % dans United l’année dernière et a fait de la construction d’un nouveau stade l’une de ses priorités. La possibilité de rénover Old Trafford, l’un des stades les plus emblématiques du football, a été envisagée, mais la construction d’un nouveau stade a été préférée.
« Aujourd’hui, marque le début d’un voyage incroyablement excitant vers la réalisation de ce qui sera le plus grand stade de football du monde », a déclaré Ratcliffe.
United souhaite que ce stade fasse partie d’un projet plus large de régénération de la zone environnante d’Old Trafford, qui, selon le club, pourrait rapporter 7,3 milliards de livres (9,4 milliards de dollars) à l’économie britannique. Le gouvernement britannique a déjà exprimé son soutien au projet, bien que les détails sur la manière dont il serait financé ne soient pas encore connus.
Wembley est actuellement le plus grand stade du Royaume-Uni, avec une capacité de 90 000 places, et abrite l’équipe nationale d’Angleterre. Twickenham, qui est le domicile de l’équipe nationale de rugby, peut accueillir 82 500 personnes.
Old Trafford est le plus grand stade dédié au football du pays avec une capacité un peu supérieure à 74 000 places, mais il est obsolète comparé à des stades comme celui de Tottenham Hotspur à Londres, qui accueille régulièrement des matchs de la NFL.
« Notre objectif à long terme en tant que club est d’avoir la meilleure équipe de football du monde jouant dans le meilleur stade du monde », a déclaré le directeur général d’United, Omar Berrada.
Le grand manager Alex Ferguson a déclaré que le club « doit être courageux et saisir cette opportunité pour construire une nouvelle maison, adaptée à l’avenir, où de nouvelles histoires pourront être écrites ».
L’annonce est survenue quelques jours après que des milliers de supporters de United ont manifesté contre la direction du club, en raison des réductions de coûts, des hausses des prix des billets et des échecs continus sur le terrain.
United est majoritairement détenu par la famille américaine Glazer, qui possède également les Tampa Bay Buccaneers de la NFL.
Lors de son investissement, Ratcliffe a juré de ramener le club, autrefois dominant, au sommet du football européen après plus d’une décennie depuis sa dernière victoire en Premier League. Mais sa première année à la tête des opérations footballistiques a été turbulente. United a connu sa pire saison en Premier League l’année dernière et est sur le point de réaliser une nouvelle contre-performance cette saison, l’équipe se trouvant actuellement dans la moitié inférieure du classement.
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