Le taux de survie des Américains fortunés était comparable à celui des personnes les plus pauvres d’Europe du Nord et de l’Ouest, et à celui de l’ensemble des Européens de l’Est.
Selon une nouvelle étude, les Européens pauvres peuvent espérer vivre au moins aussi longtemps que les Américains riches, voire plus longtemps dans certains cas.
L’état de santé et la durée de vie d’une personne sont souvent liés à l’argent dont elle dispose, la richesse favorisant l’accès à l’éducation, à un bon emploi, à une alimentation saine et aux soins médicaux.
Cependant, même les personnes les plus pauvres de pays comme les Pays-Bas et la France ont tendance à vivre plus longtemps que les riches Américains, selon une nouvelle étude publiée dans le New England Journal of Medicine.
L’analyse a porté sur près de 74 000 personnes aux États-Unis et dans 16 pays européens qui avaient entre 50 et 85 ans en 2010, et a suivi leur survie jusqu’en 2022.
Les Européens ont été répartis en trois groupes : l’Europe du Nord et de l’Ouest (qui comprend l’Autriche, la Belgique, le Danemark, la France, l’Allemagne, les Pays-Bas, la Suède et la Suisse) ; l’Europe du Sud (Italie, Portugal et Espagne) ; et l’Europe de l’Est, qui comprend la République tchèque, l’Estonie, la Hongrie, la Pologne et la Slovénie.
Tous groupes confondus, le taux de mortalité aux États-Unis était de 6,5 pour 1 000 au cours de la période étudiée. À titre de comparaison, ce taux était de 2,9 en Europe du Nord et de l’Ouest, de 4,9 en Europe du Sud et de 5,8 en Europe de l’Est.
La relation entre la santé et la richesse
Bien qu’il existe partout un lien entre la richesse et la survie, l’écart de santé entre les plus riches et les plus pauvres était plus important aux États-Unis que dans n’importe quel pays européen, selon l’étude.
Les Américains les plus pauvres affichaient les taux de survie les plus bas dans tous les domaines et avaient tendance à mourir plus jeunes que leurs homologues européens.
Mais même les Américains les plus riches étaient moins bien lotis que de nombreux Européens.
Les Américains fortunés avaient des taux de survie inférieurs à ceux des riches d’Europe du Sud, ainsi qu’à ceux de tous les habitants d’Europe du Nord et de l’Ouest, quel que soit leur niveau de richesse, selon l’étude.
Le taux de survie des Américains fortunés était comparable à celui des personnes les plus pauvres d’Europe du Nord et de l’Ouest, ainsi qu’à celui de l’ensemble des Européens de l’Est.
« Ces résultats nous rappellent brutalement que même les Américains les plus riches ne sont pas à l’abri des problèmes systémiques qui, aux États-Unis, contribuent à réduire l’espérance de vie », a déclaré Irene Papanicolas, économiste de la santé à l’université Brown, aux États-Unis, qui a dirigé l’étude.
Les Américains et les Européens de l’Ouest ont tendance à avoir plus d’argent que leurs homologues du reste du monde, notent les chercheurs, mais la relation entre la richesse et la santé ne se résume pas à la taille du compte en banque d’une personne.
Il s’agit plutôt de savoir à quel point une personne est riche par rapport à ses concitoyens.
Selon l’étude, l’écart de richesse aux États-Unis est plus important que dans presque tous les autres pays développés, alors que les structures sociales y sont plus faibles et que l’accès aux soins de santé y est limité.
Cela pourrait expliquer pourquoi l’écart de mortalité est plus important entre les Américains riches et pauvres, et pourquoi les personnes les plus pauvres aux États-Unis ont des taux de survie inférieurs à ceux des personnes les plus pauvres en Europe, ont déclaré les chercheurs.
« L’amélioration des résultats en matière de santé n’est pas seulement un défi pour les plus vulnérables – même ceux qui se situent dans le quartile supérieur de la richesse sont concernés », a déclaré Sara Machado, l’une des auteurs de l’étude et chercheuse à l’université Brown.
Rôle de l’infrastructure sociale
L’étude n’a pas comparé les pays européens, mais les meilleurs résultats obtenus par les personnes les plus pauvres en Europe du Nord et de l’Ouest reflètent probablement la solidité des programmes de protection sociale dans ces pays, selon le Dr Martin McKee, professeur de santé publique européenne à la London School of Hygiene and Tropical Medicine et ancien président de l’Association européenne de santé publique (EUPHA).
« Il s’agit d’un argument de poids pour dire qu’un État-providence profite à tout le monde [y compris] à ceux qui se considèrent au moins comme faisant partie de la classe moyenne », a déclaré M. McKee, qui n’a pas participé à l’étude, à Euronews Health.
Dans tous les pays, les chercheurs ont pris en compte des facteurs tels que le sexe, la situation matrimoniale, le niveau d’éducation, le fait de vivre dans une zone rurale ou urbaine, le tabagisme et l’existence d’un problème de santé tel que le cancer ou le diabète.
Cela leur a permis de mettre en évidence le lien direct entre la richesse et la survie au fil du temps.
Mais d’autres facteurs qu’ils n’ont pas mesurés, tels que la race et l’appartenance ethnique, pourraient également jouer un rôle.
En outre, les chercheurs n’ont divisé les gens qu’en quatre groupes, ce qui pourrait masquer des résultats encore plus extrêmes pour les personnes les plus riches et les plus pauvres, a déclaré M. McKee.
« Le véritable problème, tant en Europe qu’aux États-Unis, est le nombre croissant de personnes appartenant aux 1 à 2 % les plus riches, et pas seulement aux 25 % les plus riches », a déclaré M. McKee, ce qui signifie que l’étude « sous-estime probablement l’ampleur du problème ».
Malgré cela, les auteurs de l’étude ont déclaré que les États-Unis pourraient regarder de l’autre côté de l’Atlantique s’ils veulent améliorer l’espérance de vie et le bien-être de tous les Américains.
« Si vous regardez d’autres pays, vous constaterez que les résultats sont meilleurs, ce qui signifie que nous pouvons en tirer des enseignements et nous améliorer », a déclaré Mme Machado.
AP
