Les 133 cardinaux électeurs commenceront à choisir le nouveau pape lorsque le conclave débutera dans la chapelle Sixtine mercredi après-midi et qu’ils exprimeront leur premier vote.
Les cardinaux ont achevé leurs réunions pré-conclaves au Vatican, tentant d’identifier un éventuel nouveau pontife pour succéder au pape François, décédé le 21 avril à l’âge de 88 ans.
Les 133 cardinaux électeurs issus de 70 pays semblent fondamentalement unis en insistant sur le fait que la question qui se pose à eux n’est pas tant de savoir si l’Église catholique aura son premier pontife asiatique ou africain, ou s’il sera conservateur ou progressiste.
Selon eux, la tâche principale consiste plutôt à trouver un pape qui puisse être à la fois un pasteur et un enseignant, quelqu’un qui puisse unir l’Église et prêcher la paix.
« Nous avons besoin d’un surhomme », a déclaré le cardinal William Seng Chye Goh, archevêque de Singapour âgé de 67 ans.
La tâche est immense, compte tenu des scandales d’abus sexuels et d’affaires financières qui ont entaché la réputation de l’Église et des tendances à la sécularisation qui, dans de nombreuses régions du monde, détournent les gens de la religion organisée.
Sur les 133 cardinaux qui voteront, le pape François en a nommé 108, mais l’incertitude plane sur l’élection, car nombre d’entre eux ne se connaissaient pas avant la semaine dernière.
Cela signifie qu’ils n’ont pas eu beaucoup de temps pour déterminer lequel d’entre eux est le plus apte à diriger l’Église, qui compte 1,4 milliard de fidèles.
Les cardinaux ont tenu leur dernière journée de réunion pré-conclave mardi, au cours de laquelle l’anneau du pape François et son sceau officiel ont été détruits dans le cadre de l’un des derniers rites formels de la transition de son pontificat au suivant.
Les cardinaux entameront le processus de sélection du nouveau pape lorsque le conclave débutera dans la chapelle Sixtine mercredi après-midi et que les cardinaux voteront pour la première fois.
Si aucun candidat n’obtient la majorité des deux tiers, soit 89 voix, les cardinaux se retireront pour la journée et reviendront jeudi.
Ils procéderont à deux tours de scrutin le matin, puis à deux tours l’après-midi, jusqu’à ce qu’un vainqueur soit désigné.
Interrogé sur les priorités des cardinaux électeurs, M. Goh a déclaré aux journalistes que le nouveau pape devait être capable de répandre la foi catholique et de « rendre l’Église pertinente à l’époque actuelle ». Comment atteindre les jeunes, comment montrer un visage d’amour, de joie et d’espoir ?
Un pape pour l’avenir
Mais au-delà de cela, il y a des préoccupations géopolitiques réelles à prendre en considération.
L’Église catholique se développe en Afrique et en Asie, tant en termes de nombre de fidèles baptisés que de vocations à la prêtrise et aux ordres religieux féminins.
En revanche, elle se rétrécit dans les bastions traditionnellement catholiques d’Europe, avec des églises vides et des fidèles qui quittent officiellement l’Église dans des pays comme l’Allemagne, nombre d’entre eux invoquant les scandales d’abus.
« L’Asie est mûre pour l’évangélisation et la récolte des vocations », a déclaré le révérend Robert Reyes, qui a étudié au séminaire avec le cardinal Luis Antonio Tagle, le cardinal philippin considéré comme un candidat au titre de premier pape asiatique.
Le pape François est le premier pontife latino-américain et la région compte toujours la majorité des catholiques du monde.
Le cardinal indien Oswald Gracias, ancien archevêque de Mumbai, pense que l’Église doit devenir plus asiatique, culturellement et spirituellement.
Le « centre de gravité du monde se déplace vers l’Asie », a-t-il déclaré. « L’Église asiatique a beaucoup à offrir au monde.
À 80 ans, Mgr Gracias n’est pas en mesure de participer au conclave, mais l’Inde compte quatre cardinaux électeurs et l’Asie en compte 23, ce qui en fait le deuxième bloc de vote après l’Europe, qui en compte 53.
L’une des grandes questions géopolitiques auxquelles sont confrontés les cardinaux est la Chine et les quelque 12 millions de catholiques qui y vivent.
Le Vatican a défendu cet accord comme étant le meilleur qu’il pouvait obtenir, mais il reste à voir si le successeur du pape François honorera cette politique.
L’Église en Afrique
Selon les statistiques du Vatican, les catholiques représentent 3,3 % de la population en Asie, mais leur nombre augmente, notamment en termes de séminaristes, tout comme en Afrique, où les catholiques représentent environ 20 % de la population.
Le cardinal Fridolin Ambongo Besungu, archevêque de Kinshasa et autre cardinal figurant régulièrement sur les listes de candidats au poste de pape, a déclaré qu’il était à Rome pour élire un pontife pour tous les catholiques du monde.
« Je ne suis pas ici pour le Congo, je ne suis pas ici pour l’Afrique, je suis ici pour l’Église universelle. C’est notre préoccupation, l’Église universelle », a-t-il déclaré aux journalistes.
« Lorsque nous aurons terminé, je retournerai à Kinshasa et je remettrai mon chapeau d’archevêque de Kinshasa et la lutte continuera ».
AP
