Covid-19 : plusieurs États américains démocrates laissent tomber le masque

Californie, New Jersey, Connecticut et même New York, qui doit l’annoncer mercredi : plusieurs États démocrates ont assoupli leurs mesures sanitaires cette semaine, avec la fin de l’obligation de porter le masque anti-Covid-19 en intérieur.

Des États américains dirigés par les démocrates annoncent depuis la semaine du 7 février la levée du port du masque obligatoire en intérieur – une mesure jamais imposée dans des États républicains – au moment où l’épidémie de Covid-19 commence à refluer dans le pays.

Le port du masque est un marqueur politique très fort aux États-Unis, où l’obligation de se couvrir le visage est considérée comme une entorse aux libertés individuelles par une grande partie de la droite et du Parti républicain.

Ainsi, en presque deux années de pandémie – qui a fait plus de 900 000 morts dans tout le pays – des États gouvernés par des républicains, comme la Floride et le Texas, ont toujours refusé d’appliquer l’obligation du port du masque, tandis qu’il a été facilement imposé dans les commerces, écoles, administrations, transports et parfois les entreprises dans des États démocrates.

Mais depuis lundi, des États de la côte Est et de la côte Ouest, qui votent traditionnellement démocrate et appliquent des mesures sanitaires strictes, s’engagent vers des assouplissements.

Vers la fin du passe vaccinal à New York
Dans l’État de New York – et sa mégapole épicentre de la pandémie en 2020 – la gouverneure de l’État, Kathy Hochul, doit annoncer, mercredi, une levée de l’obligation du port du masque et de la présentation d’un passe vaccinal dans les lieux publics fermés comme les lieux de restauration, affirmait, mardi soir, le New York Times. D’après le journal, les autorités entendent apaiser des tensions et des conflits fréquents qui éclatent dans des magasins et restaurants de quartiers huppés et conservateurs de la ville et de l’État.

C’est le New Jersey, voisin de New York, qui a ouvert la voie. Dès lundi, le gouverneur Phil Murphy, réélu de justesse en novembre, a annoncé que le port du masque ne serait plus obligatoire dans toutes les écoles de l’État à partir du 7 mars, « un pas énorme vers un retour à la normale pour nos enfants ».

Il avait été suivi par son collègue Ned Lamont, gouverneur du Connecticut, où l’obligation du masque à l’école sera levée le 28 février.

Autre petit État, le Delaware – résidence du président Joe Biden – a également annoncé, lundi soir, par la voix de son gouverneur, John Carney, que l’obligation du port du masque dans les lieux clos ne sera plus qu’un souvenir dès ce vendredi et dans les écoles le 31 mars.

Des cas en baisse

Mais c’est le gouverneur Gavin Newsom, chef de l’exécutif de l’immense et très peuplée Californie (40 millions d’administrés), qui a marqué les esprits lundi soir : plus de masque obligatoire en intérieur pour tous les résidents vaccinés à compter du 15 février. En revanche, le port du masque restera en vigueur dans les écoles et pour les personnes non vaccinées, le gouverneur les sommant de « se faire vacciner » ou de recevoir leur troisième dose.

Enfin en Oregon, la gouverneure Kate Brown a annoncé, sur Twitter, qu’elle « lèverait les obligations du port du masque au plus tard le 31 mars ».

Les contaminations quotidiennes aux États-Unis sont en chute libre avec un peu moins de 300 000 cas par jour en moyenne sur sept jours glissants, selon les autorités sanitaires. Loin du pic de 800 000 cas atteint mi-janvier. Le pays a toutefois franchi, le 4 février, la barre des 900 000 morts du Covid-19 en près de deux ans, selon l’Université Johns Hopkins.

En raison du décalage entre les contaminations et les décès, le nombre de morts continue d’augmenter dans ce pays où seulement 64 % de la population est entièrement vaccinée, malgré la grande facilité d’accès aux doses.