La lutte à l’approche des play-offs est toujours aussi serrée à l’Est en NBA, où les Raptors ont éjecté lundi les Celtics de la première place en mettant fin à la série de six victoires d’affilée de Boston, grâce à un succès 115-112 après prolongation.
Portés par les 40 points et 13 rebonds de Pascal Siakam, les Raptors ont profité de l’absence chez les Celtics du pivot Robert Williams III -victime d’une déchirure du ménisque du genou gauche, il devrait être sur la touche un long moment- mais aussi de Jaylen Brown, Jayson Tatum et Al Horford, soit quatre titulaires.
Grâce à ce succès, les joueurs de Toronto restent à la 6e place à l’Est, la dernière qui offre une qualification directe pour les play-offs, avec un bilan de 43 victoires et 32 défaites, comme Chicago, défait 109-104 lundi à New York, et juste devant Cleveland, qui occupe la 7e place, la première offrant une place pour les barrages, avec 42 victoires et 33 défaites après son succès face au Magic d’Orlando 107-101.
« Ça a été une belle victoire d’équipe », a salué Pascal Siakam, longtemps tenu éloigné des terrains l’an passé, après avoir dû être opéré d’une épaule. « Ça a été une longue route, donc je suis très heureux d’être de retour pour travailler dur, et jouer avec mes atouts », a ajouté l’ailier camerounais.
Avec cette défaite, les Celtics, qui avaient auparavant enchaîné 11 victoires en 12 rencontres, glissent d’un coup de la première place -qu’ils occupaient depuis la veille seulement- à la quatrième dans la conférence Est, toujours extrêmement serrée à l’approche des play-offs, qui débuteront mi-avril.
Faciles vainqueurs de Sacramento 123-100 en Floride, les joueurs du Miami Heat ont repris la première place à l’Est, en mettant fin à une série de quatre défaites consécutives.
Les Lakers sous pression
« On était très déçus après ces quatre derniers matches », a reconnu le coach du Heat, Erik Spoelstra. « Mais ce genre de séries ne me dérange pas, ça vous force à régler certains problèmes. Il y a des détails qu’il nous fallait changer et que nous allons continuer à changer. »
« Notre effectif est profond et coche beaucoup des cases indispensables selon nous pour les play-offs. Si nous avons la chance de passer plusieurs tours, on fera face à des situations qui nécessitent différentes réponses et on pense que notre polyvalence et la profondeur de notre effectif sont de grands atouts », a commenté Spoelstra.
En attendant les play-offs, mercredi s’annonce déjà un gros choc à l’Est, qui pourrait encore bouleverser le classement de la conférence, avec le déplacement de Miami… à Boston.
A l’Ouest, les Warriors, privés de Stephen Curry, Klay Thompson et Draymond Green, ont encaissé une troisième défaite d’affilée, sévèrement corrigés 123-95 à Memphis par des Grizzlies qui les devancent toujours à la 2e place de la conférence derrière Phoenix.
A noter aussi, la quatrième victoire consécutive des Spurs de Gregg Popovich à Houston, 123-120, qui place les Lakers sous une énorme pression: avec 31 victoires et 44 défaites, San Antonio est désormais juste derrière les Angelenos (31 v.-43 d.), qui occupent la 10e place à l’Ouest, la dernière qualificative pour les barrages d’accession aux play-offs.
Dans les autres rencontres de la soirée, Denver est allé s’imposer 113-109 à Charlotte, avec un gros triple double de Nikola Jokic (26 pts-19 rbds-11 pd), Atlanta l’a emporté 132-123 chez les Pacers, et le Thunder a vaincu après prolongation Portland 134-131.
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