Lorsqu’il a tourné Le dîner de cons, diffusés dimanche 26 juin à 21h10 sur TF1, Jacques Villeret traversait une grave dépression et buvait beaucoup. Parmi les nombreux coups de la vie qui l’ont mis dans cet état, une décision prise par Yves Montant et Simone Signoret pour un film dans lequel il devait jouer.
Son rôle de François Pignon dans la pièce de théâtre Le dîner de cons a valu un Molière de meilleur comédien à Jacques Villeret en 1994, mais pas de César de meilleur acteur pour l’adaptation en film, diffusée dimanche 26 juin à 21h10 sur TF1. Un autre personnage aurait pu lui permettre de décrocher la précieuse statuette, quelques années auparavant, mais une intervention inattendue l’en a privé et contribué encore un peu plus à l’enfoncer dans la dépression et l’alcoolisme qui lui pourrissaient la vie à l’époque.
Flashback, nous sommes entre 1984 et 1985. Claude Berri prépare son adaptation de Marcel Pagnol, Jean de Florette et Manon des sources. S’il a très vite trouvé son Papet en la personne d’Yves Montand, trouver l’acteur qui jouera Ugolin est plus compliqué. Au départ il souhaitait Coluche, qu’il venait de diriger de Tchao Pantin, mais les exigences financières de l’humoriste l’en ont dissuadé. C’est alors qu’il choisit Jacques Villeret. Mais il se voit opposer un veto d’Yves Montand et Simone Signoret qui n’en veulent pas dans le film. Claude Berri finira par prendre Daniel Auteuil, qui remportera en 1987 le César de Meilleur acteur.
De son côté, Jacques Villeret encaisse mal la décision. Elle intervient à un moment où il est au plus mal. Depuis qu’il appris à l’adolescence que l’homme qui l’a élevé n’est pas son vrai père, Jacques Villeret traîne un mal-être qui ne va aller qu’en s’accentuant. Il trouve dans l’alcool un refuge dévastateur, pour sa vie privée et sa vie professionnelle. Un soir, incapable de monter sur scène, il annule la représentation à la dernière minute. En sortant de la salle, les spectateurs le découvrent ivre mort dans le bar d’en face. Lorsque Jacques Villeret apprend qu’il ne pourra jamais avoir d’enfant biologique, son chagrin est immense et le tire encore un peu plus vers le fond. Sa première épouse, Irina Tarassov, décide alors de le quitter. Jacques Villeret rencontre ensuite Seny, sa dernière compagne, qui restera avec lui jusqu’à sa mort, en 2005, due aux ravages de l’alcool.
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