KYIV — Il y a trois mois, j’ai rencontré Vyacheslav Zadorenko, un dirigeant communautaire de la région de Kharkiv. Depuis la sécurité relative de Derhachi, il m’a raconté comment son village, une colonie à la frontière russe, avait été occupé dans les premiers jours de l’invasion russe. Sa mère n’a pas réussi à s’échapper. « Ma victoire personnelle », a-t-il dit, « serait quand je pourrai retourner dans ma maison familiale. » Au milieu de l’été, alors que la Russie consolidait ses gains et en obtenait lentement davantage, cela semblait un rêve triste et impossible.
Mais maintenant c’est devenu réalité. Une vidéo publiée sur Telegram montre M. Zadorenko réuni avec sa mère. « J’ai rassemblé toutes tes affaires, mon cher fils », dit-elle en courant vers lui avec enthousiasme. « Je savais que tu viendrais me libérer ; J’attendais. » Se penchant pour la serrer dans ses bras, il répond: « Maman, tu es aussi belle que jamais. »
C’est une scène remarquable, qui s’est sans aucun doute déroulée sur les milliers de kilomètres carrés de territoire que les forces ukrainiennes ont repris ces derniers jours. Une contre- offensive frappante qui a libéré, selon le gouvernement, environ 150 000 personnes, elle a modifié la forme du conflit de près de sept mois, donnant aux Ukrainiens un regain d’espoir et un coup dur pour la Russie.
Il n’a pas livré la victoire ultime, bien sûr. Mais l’importance ne peut être niée. En tant que journaliste de première ligne, en particulier celui qui documente d’éventuels crimes de guerre, j’ai l’habitude de voir la tragédie, la douleur et le chagrin dans les yeux des gens. Mais ce que j’observe ces jours-ci à travers le pays, dans des vidéos tremblantes et lors d’appels avec des amis, c’est du pur bonheur, à une échelle que je vois rarement. Après des mois de grande tristesse, l’Ukraine a de nouveau de quoi se réjouir.
Commençant sérieusement au cours des 10 derniers jours, la contre-offensive dans le nord-est du pays semble avoir pris les troupes russes – leur attention peut-être distraite par une accumulation d’un mois de forces ukrainiennes dans la région sud de Kherson – par surprise. Plutôt que de se battre, ils ont fui, laissant derrière eux des centaines de véhicules, des munitions et des documents. A Izium, par exemple, un de mes amis qui commande une division de parachutistes a trouvé 10 lettres de démission manuscrites de soldats russes demandant « de démissionner des forces militaires russes sur le territoire ukrainien en raison de l’épuisement physique et moral ».
Ce naufrage de la défaite met fin à la notion d’excellence militaire russe. Mais cela devrait également recadrer la façon dont la guerre est perçue. Depuis quelques mois, les experts occidentaux se posent la même question : comment faire face à la fatigue de l’Ukraine dans une guerre d’usure. En plus d’ennuyer les Ukrainiens – peu importe à quel point vous êtes fatigué, vous ne pouvez pas renoncer à défendre votre pays – l’inquiétude était inutile. Une contre-offensive, les Ukrainiens le savaient, n’était qu’une question de temps. La question était de savoir si cela réussirait.
Il l’a fait, et le monde a maintenant une vision de la victoire ukrainienne, pas seulement d’une vaillante résistance. Les discussions sur les négociations et un accord – bien que Vladimir Poutine n’ait pas donné le moindre signe qu’il jouerait le jeu – vont sûrement s’apaiser, au profit d’un soutien renouvelé. La compassion et l’empathie sont d’excellents facteurs de motivation, mais la confiance et la conviction sont meilleures. Maintenant, dans le pays et parmi ses partisans, on parle de victoire et de ce qu’il faudrait pour y arriver.
Pourtant, la véritable signification réside en Ukraine même. Si la région du nord de Kharkiv – maintenant récupérée mais pour quelques villages – était restée occupée, il y aurait eu une menace constante des forces russes encercler le territoire tenu par l’Ukraine dans le Donbass. Reprendre les régions du nord donne aux forces ukrainiennes plus de chances de repousser et finalement d’inverser les avancées de la Russie à l’est. De plus, cela leur permet de se concentrer à nouveau sur la région sud de Kherson.
Plus profondément, la contre-offensive a montré que l’armée ukrainienne est capable non seulement de défense mais aussi d’attaque. C’est un changement majeur. Après tout, la prémisse de l’effort de guerre jusqu’à présent a été de défendre le pays contre les envahisseurs – souvent, comme autour de Kyiv, Tchernihiv et Odessa, avec un grand succès. Désormais, l’armée, dotée d’un armement de haut niveau, a prouvé sa capacité d’attaque et peut envisager sa tâche avec une confiance renouvelée. Le fait que le président Volodymyr Zelensky se soit senti suffisamment en sécurité pour visiter Izium , une ville à à peine 10 miles de la ligne de front, quatre jours seulement après sa libération est un signe de l’optimisme dans tout le pays.
Mais il y a aussi la tristesse. Dans le sillage de la libération, il y aura des rapports tragiques – confirmant peut-être nos pires craintes – sur ce que les Ukrainiens ont vécu pendant près de sept mois d’occupation russe. Comme au lendemain du retrait de la Russie de Bucha, nous apprendrons probablement des choses terribles et choquantes. Pendant ce temps, la grêle des attaques de missiles russes garantit que nous ne pourrons jamais oublier que nous restons en guerre.
Mais pour l’instant j’aimerais chérir ce moment de bonheur, d’espoir et de joie. Après des mois de douleur, c’est quelque chose à savourer – et à nous stimuler, nous les Ukrainiens.
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