Pourquoi l’ouragan Ian va être une catastrophe majeure ?

Ce mercredi matin, l’évolution de l’ouragan Ian a confirmé le pire scénario envisagé par les spécialistes américains : le phénomène a atteint la catégorie 4, et même la limite de la catégorie 5 sur 5, avec des vents soufflant à 250 km/h à proximité de la Floride.

La trajectoire de l’ouragan Ian a légèrement dévié vers le sud-ouest et il aborde donc actuellement les villes de Fort Myers, Sarasota et Naples. La grande agglomération de Tampa sera aussi frappée, même si l’impact sera moins direct.

90 % de la Floride sera concerné par :

_des vents à plus de 100 km/h, et possiblement plus de 220 km/h sur la zone d’impact,
_des précipitations diluviennes : jusqu’à 600, voire 700 mm à l’ouest,
_des orages ultra-violents,
_un risque de tornades : 10 tornades se sont déjà produites ces dernières heures,
_une montée des eaux liée à l’onde de tempête , avec une élévation de 1 à 5 mètres sur les côtes concernées : une partie des côtes était déjà inondée ce mardi soir.

L’ouragan avance actuellement très lentement à une vitesse de 16 km/h et sa progression va être encore plus freinée par une zone de hautes pressions située juste au-dessus : le phénomène, même s’il va vite s’affaiblir en catégorie 1 juste après l’impact, va faire quasiment du surplace sur les mêmes zones jusqu’à jeudi. Les premières estimations des compagnies d’assurances envisagent déjà 45 milliards de dollars de dégâts.

Avec sa nouvelle trajectoire plus au sud, des vents puissants concerneront aussi finalement l’est de la Floride : Miami et la « côte de l’espace », lieu mythique de lancement de fusées dont SLS (Artemis I) qui a finalement été annulé par la Nasa mardi, seront également fortement chahutés. Les restes de l’ouragan concerneront ensuite les deux États des Caroline et la Géorgie, avec de violents orages très pluvieux.

La chaleur de l’eau a fait exploser l’intensité du phénomène
La puissance d’un ouragan est alimentée par l’eau chaude de l’océan. Ian s’est formé dans une eau à 27,8 °C et rencontre à présent des eaux à 30-32 °C au large de la Floride, soit environ 2 à 3 °C au-dessus des normales de saison. C’est justement ce qui explique cette explosion d’intensité, en catégorie 4, en arrivant près des côtes américaines. Lorsque les ouragans remontent par contre très au nord, comme c’était le cas pour Fiona qui a touché le Canada récemment, le système s’affaiblit au contact des eaux de plus en plus froides.

Une fois qu’il touche terre, l’ouragan ne bénéficie plus de sa source d’alimentation en énergie et régresse en quelques heures. Sauf s’il fait du sur-place ou se déplace très lentement en gardant une partie de son enroulement sur terre et l’autre partie en mer : dans ce cas qui s’est déjà produit dans le passé, l’ouragan peut conserver une grande partie de son énergie tout en dévastant les côtes.

futura

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