Black Panther revient ce mercredi au cinéma dans un nouveau film qui rend hommage à son interprète, Chadwick Boseman, mort il y a deux ans d’un cancer du côlon. Sa disparition brutale, à seulement 43 ans, avait bouleversé le monde en août 2020. Le public risque d’être une nouvelle fois très ému en découvrant en salle Black Panther Wakanda Forever, imaginé par le studio Marvel comme un mausolée pour un comédien considéré comme l’un des acteurs les plus brillants de sa génération.
Sa mort n’a pas compromis ce deuxième volet, dans lequel le souvenir de l’acteur est omniprésent, grâce à plusieurs flashbacks. Le sort funeste de T’challa/Black Panther est évoqué dès les premières secondes. Atteint d’un mal incurable, il meurt alors que sa sœur, Shuri, tente d’utiliser sa technologie avancée pour lui sauver la vie. Suivent plusieurs scènes montrant l’enterrement du personnage. Des scènes graves, solennelles et poignantes, rares dans les productions Marvel.
Le film se déroule un an après la mort de T’challa et évoque le difficile deuil pour sa mère Ramonda (Angela Bassett), devenue reine du Wakanda, et sa sœur Shuri (Letitia Wright). Au centre de Black Panther Wakanda Forever, les deux femmes se battent pour faire face aux États-Unis et la France, prêts à tout pour obtenir la précieuse ressource du Wakanda, le vibranium.
La mère et la fille sont aussi confrontées à l’apparition du Talokan, un peuple sous-marin doté d’une grande puissance militaire et guidé par un charismatique leader, Narmor (Huerta Mejía). Elles sont aidées dans leur combat par la guerrière Okoye (Danai Gurira) et l’inventrice de génie Riri Williams (Dominique Thorne), qui a construit une armure à la Iron Man.
Réécriture du scénario et chanson hommage
La mort inattendue de Chadwick Boseman a contraint le réalisateur Ryan Coogler à revoir son script. Dans une interview accordée à Variety, il a confié qu’il avait déjà prévu, dans son scénario d’origine, de confronter T’challa au deuil. Disparu pendant cinq ans avec la moitié de l’humanité après le claquement de doigt de Thanos (dans Avengers: Infinity War), il aurait été confronté au vertige de ces années perdues.
« Il aurait dû être en deuil du temps perdu », a résumé Ryan Coogler dans une interview accordée au site Dexerto. « Être un homme avec autant de responsabilités, et revenir après cinq ans d’absence, c’était le sujet du film. »
Cette dimension est toujours présente dans le film, qui développe tout du long – entre deux scènes annonciatrices de spin-offs – l’idée du deuil impossible de Shuri. « Shuri, chaque jour de sa vie, avait son frère à ses côtés. Quand elle le perd (…), elle perd une partie d’elle-même », a raconté en conférence de presse Ryan Coogler. « Le pire cauchemar que vous puissiez faire, c’est de perdre des personnes que vous aimez. Vous vous sentez désarmé, perdu. »
Le tournage s’est déroulé dans cette ambiance de recueillement. Avant le début du tournage, l’équipe s’est rendue sur la tombe de Chadwick Boseman. « Nous avons pu lui donner de l’amour, ressentir son esprit et lui rendre hommage avant de tourner quoi que ce soit », a indiqué au Hollywood Reporter Angela Bassett.
Aux Etats-Unis, la campagne promotionnelle est entièrement tournée autour de la mémoire de Chadwick Boseman. Signée Rihanna, Lift Me Up, la chanson-titre de la bande originale, qui accompagne le générique de fin, est un hommage au comédien. « J’ai voulu écrire un titre qui traduit l’émotion ressentie quand on pense aux personnes que l’on a perdues », a confié son compositeur Tems dans un communiqué.
« J’ai essayé d’imaginer ce que je ressentirais si je pouvais chanter pour eux maintenant et exprimer à quel point ils me manquent. »
Promotion aux allures morbides
La famille Boseman a aussi participé à la promotion. Début novembre, Simone Ledward Boseman, veuve de l’acteur, a accordé une interview exclusive à ABC (une chaîne qui appartient à la Walt Disney Company) pour évoquer la mémoire de l’acteur.
Lors de l’avant-première, Ryan Coogler portait autour du cou un pendentif avec un portrait de Chadwick Boseman. Un bijou fabriqué spécialement pour cette occasion, afin que le défunt acteur soit toujours proche de lui, a-t-il confié sur le plateau de Good Morning America (une autre émission phare d’ABC).
Le deuil est omniprésent dans cette campagne promotionnelle, jusqu’aux extraits choisis. L’une des scènes dévoilées sur les réseaux sociaux met ainsi en scène une discussion sur ce sujet entre la guerrière Okoye et Nakia, la veuve de T’challa.
Inévitablement, la promotion a eu des allures morbides. En particulier lorsque cet été Marvel a publié sur le compte Twitter de Chadwick Boseman la première bande-annonce de Black Panther Wakanda Forever. Une instrumentalisation qui est mal passée auprès des fans (la deuxième bande-annonce n’a pas été diffusée sur son compte), mais qui montre à quel point Chadwick Boseman est désormais indissociable du personnage dans l’imaginaire collectif.
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