Pour certains d’entre nous, il est difficile de se contenter que d’une poignée de chips ou de quelques bonbons. Cette gourmandise spécifique aux aliments gras et sucrés est dictée par un gène présent dans le cerveau. Des scientifiques japonais se sont intéressés à son fonctionnement pour mieux comprendre les origines génétiques de l’obésité.
Consommer en trop grandes quantités, les aliments caloriques, trop gras et trop sucrés, peuvent favoriser l’obésité. Mais d’où vient cette envie irrésistible de finir le paquet de chips quand on l’ouvre ? Des chercheurs japonais de l’Osaka Metropolitan University se sont intéressés à nos gènes, notamment CRTC1 connu pour être associé à l’obésité chez les humains. Est-il responsable de notre attrait pour ces aliments ?
Un gène qui contrôle la gourmandise
Chez les souris, l’absence de CRTC1 rend les rongeurs obèses. Les scientifiques pensent donc que ce gène, exprimé par les neurones dans le cerveau, permet d’empêcher l’apparition de l’obésité. Reste à savoir par quels mécanismes. Pour comprendre, les scientifiques japonais ont étudié une population de neurones dite MC4R — cette dernière exprime le gène MC4R, un autre déterminant génétique de l’obésité — grâce à des souris génétiquement modifiées qui expriment normalement le gène CRTC1, sauf dans la population de neurones MC4R où il est réprimé.
Cela permet d’étudier l’effet de la perte de CRTC1 sur l’obésité et le diabète. Nourries normalement, les souris modifiées n’ont montré aucun problème d’obésité, mais quand on leur a proposé un régime riche en aliments gras, elles sont devenues insatiables, obèses et diabétiques.
« Cette étude a révélé le rôle du gène CRTC1 dans le cerveau et une partie du mécanisme qui nous empêche de trop manger des aliments caloriques, gras et sucrés. Nous espérons que cela permettra de mieux comprendre les raisons qui poussent les gens à manger en trop grande quantité », explique le professeur Shigenobu Mastumura, premier auteur de cette étude parue dans The Faseb Journal. L’hyperphagie n’est que l’une des facettes de l’obésité ; cette maladie complexe a des origines multiples, aussi bien psychiques que génétiques ou hormonales. Ces résultats sont un premier pas pour comprendre ce phénomène chez les humains et son rôle dans l’apparition de l’obésité.
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