Le fonctionnement de notre Planète comme la régulation du climat mondial dépend en grande partie de plusieurs méga-courants océaniques. Les scientifiques savaient déjà que le courant atlantique Amoc risquait de s’affaiblir en raison du réchauffement, mais une nouvelle étude bien plus pessimiste explique qu’un autre grand courant risque carrément de s’interrompre dans le futur.
Affaiblissement de deux courants indispensables pour réguler le climat
En analysant les prévisions de 36 modèles climatiques, les chercheurs ont découvert que la circulation méridienne de retournement atlantique (Amoc) et la circulation méridienne de retournement australe (ou Smoc), qui font partie de la circulation thermohaline, vont ralentir de 42 % d’ici 2100. Dans les pires scénarios de réchauffement envisagés par les modèles, la circulation méridienne de retournement australe pourrait complètement s’arrêter d’ici 2300. Le grand responsable de cet affaiblissement, voire désintégration complète, de ces courants indispensables pour réguler le climat, n’est autre que le réchauffement planétaire. Selon l’auteur principal de l’étude, J. Keith Moore, « cela provoquerait un désastre climatique mondial de même ordre que si tous les glaciers disparaissaient ».
LA CIRCULATION THERMOHALINE GLOBALE À TRAVERS LES OCÉANS.
Aggravation du réchauffement et disparition de la vie marine
Grâce à ce mécanisme de circulation, l’eau chaude est poussée vers le nord dans l’Atlantique en direction du Groenland et de la Norvège : elle se refroidit, s’évapore, et devient plus salée. Son poids, plus lourd, la fait alors redescendre dans les profondeurs en se dirigeant vers le sud.
Ce mouvement fait aussi circuler les nutriments qui sont à la base de la chaîne alimentaire. De plus, cette interaction entre l’eau de mer et l’air est à l’origine d’une réaction chimique qui permet d’absorber le CO2 et de le séquestrer dans les profondeurs de l’océan.
Le phytoplancton pompe alors ce dioxyde de carbone pour effectuer sa photosynthèse. L’affaiblissement de ces grands courants océaniques aurait donc deux conséquences majeures :
- un réchauffement aggravé du climat, car les océans ne pourraient quasiment plus absorber le CO2, l’un des principaux gaz à effet de serre ;
- une disparition massive de la vie marine, car le phytoplancton et les autres nutriments à la base de la chaîne alimentaire seront en nette diminution et ne pourront plus voyager au gré des courants.
En plus de ces deux effets principaux, la météo sera complètement chamboulée : un affaiblissement, même léger, de l’Amoc, aura pour conséquence d’entraîner une baisse importante des précipitations dans certaines régions du monde, comme l’Afrique. Les auteurs rappellent que la survie de l’humanité dépend du bon fonctionnement de cette « pompe à carbone » : sans elle, tout le CO2 que nous émettons à travers nos activités n’aura d’autre choix que de se disperser dans l’atmosphère, faisant exploser la hausse des températures.
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