Comment le personnel de santé italien a survécu à la pandémie

Les infirmières du monde entier ont joué un rôle déterminant dans la lutte contre Covid-19, mais c’est un travail qui a fait des ravages – à la fois physiquement et mentalement.

Nulle part cela n’a été plus évident qu’en Italie, premier pays d’Europe à être submergé par le virus en 2020 – et l’un des premiers à imposer un verrouillage national.

À l’occasion de la Journée internationale des infirmières, les travailleurs de la santé qui se sont entretenus avec la BBC au début de la pandémie expliquent comment ils ont trouvé des moyens de faire face au traumatisme de l’année dernière.

«Je n’ai jamais pensé que je retrouverais ma vie», déclare Paolo Miranda, infirmier en soins intensifs à Crémone qui a décidé l’année dernière de documenter la situation sombre à l’intérieur de son unité en prenant des photos.

Les portraits montraient comment ses collègues se débrouillaient après la première vague – alors que la pandémie devenait la «nouvelle normalité» et que les gens cessaient de les célébrer comme des héros.

« Je ne veux jamais oublier ce qui nous est arrivé. Cela deviendra bientôt de l’histoire », avait-il alors déclaré à la BBC. «Bien que l’urgence ralentisse, nous nous sentons plongés dans l’obscurité.

« C’est comme si nous étions pleins de blessures. Nous portons tout ce que nous avons vu en nous. »

Depuis lors, un changement majeur s’est produit pour Paolo: il est devenu papa.

« Nous avons appelé notre fille Vittoria, ce qui signifie victoire. Apporter une nouvelle vie au monde dans une situation aussi désastreuse nous a donné beaucoup d’espoir. »

Paolo, qui dit qu’il a un trouble de stress post-traumatique (SSPT) suite aux événements de l’année dernière, dit que beaucoup de ses collègues ont également décidé d’avoir des enfants – presque au mépris de toutes les morts et de toutes les souffrances qu’ils ont dû endurer.

«Ma fille m’aide tellement à faire face à l’épuisement professionnel. Je rentre à la maison, je la regarde, elle sourit en retour… c’est merveilleux.

En février 2020, l’Italie est devenue le centre mondial de la pandémie – et un récit édifiant sur ce qui se passe lorsqu’un système de santé dans l’une des régions les plus riches du monde s’effondre.

À l’époque, Martina Benedetti, une infirmière en soins intensifs en Toscane, a déclaré à la BBC qu’elle n’était plus sûre de vouloir être infirmière.

Depuis, elle a changé d’avis, qualifiant son travail de «merveilleux», mais a averti que ce n’est pas pour tout le monde.

« J’ai l’impression d’avoir vieilli 10 ans. J’étais insouciant et léger… cette personne est partie. »

L’écriture l’a aidée à faire face. Après un long quart de travail, elle rentrait chez elle et avant de se coucher, notait ses sentiments, qu’elle transformait plus tard en livre électronique.

Martina dit qu’il a été particulièrement difficile de traiter les patients qui ont nié l’existence de Covid – dont certains se sont retrouvés dans son unité de soins intensifs.

« Je devais traiter les gens qui incitaient les autres sur les réseaux sociaux à ne pas porter de masques et traitaient les infirmières de menteurs. »

Mais Martina a déclaré qu’à certaines occasions, elle avait réussi à changer d’avis.

« Un négationniste de Covid, après avoir été libéré, est allé sur Facebook et a écrit exactement le contraire de ce qu’il avait l’habitude de penser. C’était une victoire pour moi. »

Une étude menée sur des infirmières italiennes par le centre de recherche EngageMinds HUB a révélé que ceux qui s’engageaient avec leurs patients présentaient des niveaux inférieurs de SSPT et d’épuisement professionnel.

«Souvent, les patients et leurs proches sont considérés comme un fardeau qui ralentit une intervention d’urgence», déclare le Dr Serena Barello, l’un des auteurs de l’étude.

« Mais prendre le temps de leur expliquer les choses, partager les responsabilités, la joie et la douleur, signifie qu’il y a une ressource humaine supplémentaire dans votre équipe – et finalement cela facilite le travail. »