Un astronaute émirati, surnommé le « Sultan de l’espace », s’est dit jeudi prêt à passer le mois du ramadan dans la Station spatiale internationale (ISS), en soulignant le « défi » que représente le jeûne dans ces conditions.
Les Emirats arabes unis, riche pays du Golfe qui s’est lancé dans la course spatiale il y a quelques années, avaient envoyé dans l’espace en 2019 un autre de leurs ressortissants, Hazzaa al-Mansoori, pour une mission de huit jours.
Celle de Sultan al-Neyadi coïncidera en mars avec le mois sacré du ramadan, au cours duquel les musulmans jeûnent généralement de l’aube jusqu’au coucher du soleil.
Observer cette règle dans l’ISS, qui « tourne autour de la terre en 90 minutes », est un véritable « défi », a expliqué jeudi l’astronaute lors l’une conférence de presse à Dubaï.
Avec « en moyenne 16 levers et couchers de soleil par jour (…) quand faut-il rompre le jeûne ? », s’est-il demandé en précisant toutefois que l’ISS utilisait le fuseau horaire GMT.
Après avoir affirmé mercredi à Houston, aux Etats-Unis, qu’il n’était pas tenu de respecter le jeûne durant sa mission, l’astronaute a dit cette fois se « préparer pour le mois sacré avec l’intention de jeûner ».
L’Emirati a servi pendant 20 ans dans l’armée, avant d’étudier l’ingénierie électronique et des communications au Royaume-Uni.
Il est également titulaire d’un doctorat en technologie de prévention des fuites de données obtenu à l’université de Griffith, en Australie.
Choisi parmi plus de 4.000 candidats, l’astronaute a dit vouloir étudier les effets de la microgravité sur le corps humain en vue de futures missions sur la Lune et sur Mars.
Six mois dans l’espace « peuvent sembler longs, mais cela ne me dérange pas car le programme est chargé », a-t-il affirmé, en se disant « heureux » de s’embarquer dans cette mission. Il sera aux côtés des Américains Stephen Bowen et Warren Hoburg ainsi que du Russe Andreï Fediaïev.
Sultan al-Neyadi a affirmé qu’il emporterait avec lui « des photos de famille » et peut-être « quelques jouets » appartenant à ses enfants.
« Je prendrai aussi ma tenue de jiu-jitsu », a-t-il ajouté en soulignant son « amour » pour ce sport de combat.
Interrogé sur sa capacité à effectuer des prises tout en flottant dans l’ISS, il a répondu en riant: « Nous verrons comment cela se passe. »
AFP
