L’État américain du Texas a exécuté mercredi 8 février au soir un homme condamné à la peine de mort pour un triple meurtre à l’issue d’un procès entaché, selon ses avocats, par des préjugés racistes. John Balentine, un Afro-Américain de 54 ans, a reçu une injection létale et son décès a été prononcé à 18H36, a indiqué l’administration pénitentiaire, soit près de 25 ans après avoir abattu trois adolescents blancs dans leur sommeil.
Selon des documents judiciaires, l’un d’eux était le frère de son ancienne petite amie, qui réprouvait leur relation interraciale et avait menacé de le tuer. John Balentine n’a jamais nié les faits, mais son avocat Shawn Nolan a soutenu qu’il avait écopé de la peine capitale en raison de biais racistes lors de son procès. Dans un recours auquel la Cour suprême des États-Unis n’a pas donné de suite, il avait rappelé que le procureur avait écarté les jurés noirs et accusé les avocats qui avaient alors défendu John Balentine d’avoir «manifesté une animosité raciste» envers leur client.
«Lynchage justifié»
«Est-ce que tu sais épeler “lynchage justifié”?», avait écrit l’un d’eux dans une note griffonnée, en référence aux meurtres commis dans le Sud ségrégationniste pour traumatiser la population noire. De plus, avait avancé Shawn Nolan, l’un des jurés, un ancien militaire hostile aux Afro-Américains, avait «intimidé» les autres afin de les convaincre de prononcer la peine capitale. «Je suis plutôt têtu et agressif», a admis Dory England par écrit en 2021. Pendant les délibérations, «j’ai fait comprendre que (…) la peine de mort était la seule solution», a-t-il encore reconnu dans ce document joint à la procédure.
Shawn Nolan avait transmis son témoignage et d’autres nouveaux éléments à la justice texane le 30 janvier pour demander une réouverture du dossier. Mais celle-ci avait refusé sa requête, le poussant à se tourner à la dernière minute vers la Cour suprême, sans succès. John Balentine est le sixième condamné à mort exécuté cette année aux États-Unis.
afp
