Des chercheurs américains explorent une théorie moins communément admise sur l’origine d’Alzheimer. Et si la maladie était liée à l’alimentation ? Au cours de l’évolution, l’instinct de recherche de nourriture reposait sur le fructose, et pourrait maintenant favoriser la formation d’Alzheimer selon les auteurs.
Il est souvent admis que la maladie d’Alzheimer se caractérise par un déclin cognitif et une atrophie cérébrale associés à des plaques β-amyloïdes et à une agrégation de protéines tau dans les neurones. Étant donné qu’aucun traitement visant à réduire les agrégats néfastes n’est suffisamment efficace, une précédente hypothèse suggère que des mécanismes plus « fondamentaux » pourraient être à l’origine de la maladie. Des chercheurs de l’université du Colorado Anschutz explorent le mécanisme de l’instinct de recherche de nourriture, alimenté par la production de fructose dans le cerveau.
Le métabolisme du fructose était essentiel pour la survie…
« La maladie d’Alzheimer résulte d’une inadaptation à une voie de survie évolutive utilisée par de nombreux animaux et qui était même essentielle à la survie de nos lointains ancêtres il y a des millions d’années, écrivent les chercheurs dans l’étude publiée dans The American Journal of Clinical Nutrition. Un aspect important de la survie est d’assurer une quantité suffisante de nourriture, d’eau et d’oxygène. Nous décrivons ici une réponse récemment découverte qui favorise la survie en période de pénurie, et qui est initiée par l’ingestion ou la production de fructose. » En effet, des recherches ultérieures ont montré que les animaux utilisent une consommation et un métabolisme excessifs du fructose pour activer une réponse de survie qui les prépare à des périodes où la nourriture, l’eau ou l’oxygène viendraient à manquer.
« Nous pensons qu’au départ, la réduction du métabolisme cérébral liée au fructose dans ces régions était réversible et devait être bénéfique », a déclaré dans un communiqué Richard Johnson, professeur à la faculté de médecine de l’université du Colorado.
…mais pourrait entraîner une inflammation des neurones aujourd’hui
« La réduction chronique et persistante du métabolisme cérébral, induite par la récurrence du fructose, entraîne une atrophie progressive du cerveau et une perte de neurones avec toutes les caractéristiques de la maladie d’Alzheimer », poursuit le professeur. En d’autres termes, notre société moderne de surconsommation d’aliments riches en sucres (entre autres) engendre une production excessive de fructose et dérègle le métabolisme de notre cerveau.
En période de surabondance alimentaire, c’est un peu comme si le « commutateur de survie » d’autrefois était désormais bloqué sur « on ». Johnson soupçonne que la tendance de certains patients atteints d’Alzheimer à s’égarer pourrait être un vestige de l’ancienne réaction de recherche de nourriture. Selon l’étude, le fructose produit dans le cerveau peut entraîner une inflammation des neurones, voire la maladie d’Alzheimer à terme.
Les chercheurs concluent que d’autres études sont nécessaires pour s’assurer du rôle du métabolisme du fructose et de son métabolite (l’acide urique) dans la maladie d’Alzheimer. « Nous suggérons que des essais alimentaires et pharmacologiques visant à réduire l’exposition au fructose ou à bloquer son métabolisme soient réalisés pour déterminer s’il existe un bénéfice potentiel dans la prévention, la gestion ou le traitement de cette maladie. »
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