L’ambassadeur américain en Afrique du Sud a accusé le pays de fournir des armes à la Russie malgré sa prétendue neutralité dans la guerre en Ukraine.
Reuben Brigety a affirmé qu’un navire russe avait été chargé de munitions et d’armes au Cap en décembre dernier.
Le bureau du président Cyril Ramaphosa s’est dit déçu par ces affirmations et a déclaré qu’aucune preuve n’avait été fournie pour les étayer.
Le pays a maintenu des revendications de neutralité dans l’invasion de l’Ukraine.
M. Brigety a déclaré jeudi lors d’une conférence de presse à Pretoria que Washington était préoccupé par la position déclarée non alignée du pays sur le conflit.
Il a fait référence à l’accostage d’un cargo dans la base navale de Simon’s Town entre le 6 et le 8 décembre de l’année dernière, dont il était « confiant » et qui avait chargé des armes et des munitions « alors qu’il revenait en Russie ».
La présence du navire, le Lady R, avait semblé curieuse à l’époque et avait suscité des interrogations chez certains élus locaux.
« L’armement des Russes est extrêmement grave, et nous ne considérons pas ce problème comme résolu », a déclaré M. Brigety, dans une accusation accablante qui semble avoir pris les responsables sud-africains au dépourvu.
À la suite de ces allégations, le gouvernement sud-africain a annoncé la mise en place d’une enquête indépendante dirigée par un juge à la retraite, a déclaré un porte-parole du bureau du président.
Les États-Unis ont critiqué pendant des mois la relation confortable et continue de l’Afrique du Sud avec la Russie.
Le porte-parole adjoint du département d’État, Vedant Patel, a déclaré jeudi aux journalistes que les États-Unis avaient déjà fait part de leurs préoccupations concernant le Lady R à de nombreux responsables sud-africains.
Il a déclaré que les États-Unis dénonceraient « tout pays prenant des mesures pour soutenir la guerre illégale et brutale de la Russie en Ukraine », mais ne dirait pas s’il y aurait des répercussions pour l’Afrique du Sud si les affirmations s’avéraient vraies.
Washington a également exprimé ses inquiétudes quant à la participation de l’Afrique du Sud à des exercices militaires avec la Russie et la Chine lors de l’anniversaire de l’invasion de l’Ukraine.
Les exercices navals se sont déroulés sur 10 jours en février et ont été critiqués par des personnalités de l’opposition comme une approbation de l’invasion russe.
Les autorités sud-africaines ont nié que les jeux de guerre aient été programmés de manière provocante pour coïncider avec le premier anniversaire et ont déclaré que le pays organisait régulièrement des exercices similaires avec d’autres pays, dont la France et les États-Unis.
L’Afrique du Sud s’est précédemment abstenue lors d’un vote de l’ONU condamnant l’invasion. Il a également refusé de se joindre aux États-Unis et à l’Europe pour imposer des sanctions à la Russie.
En réponse à une question posée par le chef de l’opposition John Steenhuisen, le président Ramaphosa a déclaré jeudi au Parlement que les commentaires de l’ambassadeur américain seraient examinés.
Le président a demandé aux partis d’opposition de permettre que le processus soit achevé, ajoutant qu' »avec le temps, nous pourrons en parler ».
Si les affirmations sont vraies, non seulement elles affaiblissent la revendication de neutralité de l’Afrique du Sud, mais certains peuvent même aller jusqu’à dire que le pays est complice de l’agression en cours de la Russie en Ukraine.
« Si des balles sud-africaines sont trouvées sur des corps ukrainiens, ce n’est pas une position dans laquelle nous voudrions être », a déclaré un expert en relations internationales.
Les détails autour de la cache d’armes sont encore minces. Il n’est pas clair si les armes auraient été acquises auprès d’une société d’armement publique ou d’une société d’armement basée en Afrique du Sud.
Mais dans tous les cas, cela n’augure rien de bon pour les relations internationales de l’Afrique du Sud, en particulier avec les États-Unis, l’un de ses plus grands alliés commerciaux.
Au cœur du problème pour l’Afrique du Sud maintenant, à la suite de ces affirmations, se trouvera l’impression que cela pourrait créer que le pays n’est pas seulement non aligné, mais qu’il a en fait choisi d’être un « allié doux » de la Russie, à une époque où certains pays occidentaux voient la Russie comme un agresseur coupable de violations des droits de l’homme.
L’Afrique du Sud entretient des liens modernes avec la Russie car elle est membre de l’alliance Brics, un groupe qui représente certaines des principales économies émergentes du monde, dont la Chine, le Brésil et l’Inde.
Le Congrès national africain (ANC) au pouvoir du pays entretient également des liens de longue date avec la Russie.
L’Afrique du Sud a été confrontée à un dilemme diplomatique en mars après que la Cour pénale internationale (CPI) a émis un mandat d’arrêt contre le président russe Vladimir Poutine.
M. Poutine devait assister à un prochain sommet des Brics en Afrique du Sud en août, mais le mandat signifiait que Pretoria devrait le détenir à son arrivée.
En réponse, le mois dernier, M. Ramaphosa a déclaré que l’ANC avait décidé que l’Afrique du Sud devait quitter la CPI, avant de revenir en arrière quelques heures plus tard, citant ce que son bureau a appelé une « erreur » de communication.
Historiquement, l’Afrique du Sud avait une industrie de l’armement florissante, vendant des armes à des pays à travers le continent. L’ampleur de cette puissance d’armement à ce jour n’est pas connue à l’heure actuelle.
Les autorités sud-africaines ont été moins que satisfaites de l’accusation de l’ambassadeur américain, affirmant que l’affaire aurait dû être traitée par les voies diplomatiques appropriées.
Il ne suffit pas que l’envoyé proclame simplement l’existence des renseignements et de nombreuses personnes en Afrique du Sud s’attendront à ce que les États-Unis fournissent des preuves de leur affirmation.
Il s’agit d’un vestige des affirmations autrefois faites par les États-Unis sur les armes de destruction massive, qui ont conduit à l’invasion de l’Irak il y a quelques années.
bbc
