Lorsqu’une personne est stressée régulièrement, il arrive que celle-ci prenne du poids. Parce que la personne mange plus ou parce qu’elle bouge moins. Mais est-ce vraiment le stress qui fait grossir ou est-ce dû à autre chose ? Explications.
Selon l’Organisation mondiale de la Santé, le stress désigne un état d’inquiétude ou de tension mentale causé par une situation difficile. « Il s’agit d’une réponse humaine naturelle qui nous incite à relever les défis et à faire face aux menaces auxquels on est confrontés dans notre vie.
Chacun éprouve du stress dans une certaine mesure. Toutefois, la façon dont nous réagissons face au stress fait une grande différence pour notre bien-être général » explique l’OMS.
Pour la Fédération française de cardiologie, le stress entraîne des symptômes physiques. Ce peut être des tensions musculaires, des problèmes digestifs ou intestinaux mais également des troubles du sommeil comme des insomnies. Certaines personnes perdent l’appétit ou sont victimes de migraines ou de forte fatigue. Mais les symptômes physiques ne sont pas les seuls. Il en existe aussi qui se rapportent aux émotions.
Il peut s’agir d’irritation, d’anxiété, de mélancolie, de dépression, d’une perte de l’estime de soi, etc. Ces réactions, lorsqu’elles sont intenses et s’inscrivent dans le temps au point d’impacter le quotidien de la personne concernée, on parle de stress aigu.
Des symptômes typiques pour compenser les premières réactions peuvent s’installer. L’addiction à certains produits de consommation comme l’alcool ou le sucre peut être un de ces « nouveaux » symptômes.
Les mécanismes liés au stress font grossir
Ce n’est donc pas véritablement le stress qui fait grossir, mais plutôt les mécanismes qui y sont liés. Ainsi, l’alimentation émotionnelle peut être une cause de prise de poids liée au stress. Quand elles sont stressées, certaines personnes ont tendance à se tourner vers la nourriture pour se réconforter.
Ce qui peut conduire à une alimentation riche en calories ou très sucrée. Selon une étude publiée dans l’édition en ligne de la revue américaine Cell Reports, il existe un lien entre la consommation de sucrerie et le stress. Le cerveau joue ainsi un rôle dans les préférences pour les glucides et les graisses lorsque le stress est présent.
Les chercheurs japonais ont ainsi démontré que lorsque les neurones connus pour réagir au stress étaient activés chez des souris, leur envie de glucides se trouvait multipliée.
De plus, le stress entraîne des insomnies, Or, un sommeil insuffisant ou de mauvaise qualité peut affecter le métabolisme et favoriser la prise de poids. Enfin, le stress chronique peut perturber l’équilibre hormonal dans le corps, notamment en augmentant les niveaux de cortisol (connu sous le nom d’hormone du stress).
Des niveaux élevés de cortisol peuvent entraîner une augmentation de l’appétit et une accumulation de graisse, en particulier autour de l’abdomen, selon une étude publiée en 2021.
Stress : comment y remédier ?
Selon le docteur Claire Lewandowski, il est possible de réduire le stress. Elle conseille ainsi d’avoir un régime alimentaire équilibré en évitant par exemple les boissons excitantes (café, alcool, soda…). À la place, mieux vaut privilégier les aliments riches en protéines, les fruits et légumes et les produits à base de céréales complètes. Elle recommande également de dormir au moins huit heures par nuit dans un endroit qui s’y prête, c’est-à-dire une pièce sombre, calme et avec une température comprise entre 18 et 20°C.
Enfin, elle insiste sur le fait de pratiquer une activité physique régulière. Selon elle, cela permet de réduire les hormones du stress. Ce peut être une marche rapide, une course ou du vélo.
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