Des chercheurs suédois ont mis au point une nouvelle méthode pour stabiliser les métaux nobles utilisés pendant une réaction d’électrolyse de l’eau. Leur découverte pourrait permettre de produire de l’hydrogène en plus grandes quantités et à moindre coût.
L’hydrogène pourrait devenir une source d’énergie verte décarbonée et abondante, à condition d’être produite à partir de l’électrolyse de l’eau en utilisant de l’électricité issue de sources renouvelables. Les moteurs qui l’utilisent en tant que carburant rejettent essentiellement de l’eau. L’hydrogène pourrait alimenter de nombreuses industries et offrir une alternative aux voitures électriques.
Des chercheurs de l’université d’Umeå, en Suède, viennent de mettre au point un nouvelle technique pour améliorer la production d’hydrogène par électrolyse. Ils ont publié leurs résultats dans la revue Communications Engineering.
La production d’hydrogène par électrolyse nécessite un électrocatalyseur. La technologie la plus efficace fait appel à une membrane échangeuse de protons (MEP), qui nécessite des métaux nobles comme le platine, le ruthénium et l’iridium. Toutefois, ces métaux sont assez rares et chers, et le ruthénium et l’iridium ont tendance à se dissoudre avec le temps.
Une solution qui stabilise les métaux nobles ainsi que d’autres éléments
Leur solution a été de créer une sorte d’échafaudage, une structure dans laquelle enfermer les métaux nobles pour bloquer la dissolution. Elle est composée d’un mélange d’oxydes d’étain, d’antimoine, de molybdène, et de tungstène (SnO2-SbO3-MoO3-WO3). Ils ont testé la réaction en utilisant du ruthénium et un support en feutre de fibre de titane. Ils ont constaté une réduction de la dégradation non seulement du ruthénium, mais également du support en titane.
Les chercheurs estiment que leur approche pourrait permettre de stabiliser d’autres métaux plus répandus et moins coûteux comme le fer, le nickel ou le cobalt, qui pourraient alors remplacer les métaux nobles. Ils espèrent que leur découverte pourra conduire au développement de la production renouvelable d’hydrogène à grande échelle.
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