L’étrange fuite pourrait réguler la tension de la faille sismique de Cascadia qui menace la côte ouest des États-Unis.
Jaillissant du fond océanique, un fluide chaud à haute pression, essentiellement composé d’eau, a été découvert à environ 80 kilomètres au large de Newport dans l’Oregon (États-Unis). « C’est quelque chose qui à notre connaissance n’a jamais été observé auparavant « , a déclaré Evan Solomon, professeur de géologie marine à l’Université de Washington (Etats-Unis).
Une libération de pression
Le fluide, d’une température de 9 °C au-dessus de celle de la mer, proviendrait de la zone de subduction de Cascadia, zone sismique chauffée entre 150 °C et 250 °C. Les chercheurs y voient le signe d’une libération de pression permettant aux plaques tectoniques de glisser sans accumuler de contraintes.
Baptisé Pythias Oasis, le site pourrait servir de baromètre pour évaluer le niveau de pression dans cette zone susceptible de déclencher un mégaséisme de magnitude 9 dans les décennies ou siècles prochains (lire S. et A. n° 855, mai 2018).
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