Melanie Safka, plus connue sous le simple prénom de Melanie, est décédée mardi 23 janvier. Elle avait 76 ans. Incarnation du rêve hippie, elle avait triomphé à Woodstock en 1969 notamment avec « What Have They Done To My Song, Ma ? », reprises plusieurs fois en français.
Longs cheveux noirs et voix puissante, Melanie avait incarné à la fin des années 1960 le rêve hippie. La chanteuse américaine, née Melanie Safka, s’est éteinte, ont annoncé, mercredi 24 janvier, ses enfants sur Facebook. « Maman est décédée, paisiblement, de ce monde et dans l’autre le 23 janvier 2024. Elle était l’une des femmes les plus talentueuses, fortes et passionnées de l’époque et chaque mot qu’elle a écrit, chaque note qu’elle a chantée le reflétait », ont-ils écrit.
La première à allumer les briquets !
En hommage à leur mère, ils ont demandé à chacun d’allumer, mercredi soir, une bougie. Un clin d’œil à la prestation mythique de Melanie lors de la première édition de festival de Woodstock, en 1969. Ce vendredi 15 août 1969, il pleut des cordes, la scène est trempée et le système électrique non sécurisé. Mais Melanie, encore une inconnue, n’a pas besoin que de sa guitare et d’un micro.
Pour l’accueillir, l’un des coordinateurs du show demande à la foule de brûler une allumette ou d’allumer un briquet. Ce sera la première fois que le public s’illuminera ainsi. Depuis, ce geste est devenu une tradition des concerts, même si aujourd’hui on allume plus facilement son smartphone…
Ils ont changé ma chanson
Fille d’un émigré ukrainien et d’une mère italienne, Melanie a commencé sa carrière de chanteuse folk dans les années 1690 à Greenwich Village, à New York. Si ses premiers morceaux passent inaperçus, elle décroche le succès avec What Have They Done To My Song, Ma ?, une chanson devenue un standard.
Elle a été notamment reprise en France par Les Compagnons de la Chanson, Dalida et encore plus près de nous, Arno et Stephan Eicher sous le titre Ils ont changé ma chanson. Une chanson qui a traversé les générations : Miley Cirus avait ainsi invité Melanie à la chanter en duo en 2015.
Elle préparait un album de reprises
Les briquets de Woodstock lui inspirent également un titre appelé à devenir un hymne hippie : Lay Dow (Candles in the Rain). En France, elle rencontre le succès en 1971 avec Bobo’s Party, un folk-blues strident.
Elle est aussi à l’origine de Brand New Key, son plus grand succès international. Au Royaume-Uni, elle a également atteint le top 10 avec une reprise de Ruby Tuesday des Rolling Stones.
Engagée auprès de l’Unicef dès le début des années 1970, elle va s’associer à de nombreuses causes humanitaires.
Elle avait depuis sorti plusieurs albums et travaillait même ces jours-ci sur un album de reprises, Second Hand Smoke, où elle devait interpréter des chansons de Morrissey (un de ses grands fans), Radiohead, Depeche Mode et David Bowie. Cela aurait été son 32e disque.
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