La Chambre des représentants des États-Unis a adopté un projet de loi historique qui pourrait interdire TikTok aux États-Unis.
Cela donnerait à la société mère chinoise du géant des médias sociaux, ByteDance, six mois pour vendre sa participation majoritaire, sinon l’application serait bloquée aux États-Unis.
Même si le projet de loi a été adopté à une écrasante majorité lors d’un vote bipartisan, il doit encore être approuvé par le Sénat et signé par le président pour devenir loi.
Les législateurs s’inquiètent depuis longtemps de l’influence de la Chine sur TikTok.
TikTok appartient à la société chinoise ByteDance, fondée en 2012.
La société basée à Pékin est enregistrée aux îles Caïmans et possède des bureaux en Europe et aux États-Unis.
Si le projet de loi parvient à obtenir l’approbation du Sénat, le président Joe Biden a promis de le signer dès qu’il arriverait sur son bureau, ce qui pourrait déclencher une dispute diplomatique avec la Chine.
ByteDance devrait demander l’approbation des autorités chinoises pour finaliser une cession forcée, à laquelle Pékin s’est engagé à s’opposer. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré que cette décision « reviendrait à mordre les États-Unis ».
Mike Gallagher, un républicain du Wisconsin co-auteur du projet de loi, a déclaré que les États-Unis ne pouvaient pas « prendre le risque d’avoir une plateforme d’information dominante en Amérique contrôlée ou détenue par une entreprise redevable au Parti communiste chinois ».
Les entreprises chinoises sont soumises à une loi sur la sécurité nationale qui les oblige à partager des données avec le gouvernement sur demande.
TikTok a tenté de rassurer les régulateurs sur le fait qu’il avait pris des mesures pour garantir que les données de ses 150 millions d’utilisateurs aux États-Unis soient isolées des employés de ByteDance en Chine.
Le directeur général de TikTok, Shou Zi Chew, a déclaré que la société s’engageait à maintenir la sécurité de ses données et la plateforme « à l’abri de toute manipulation extérieure ».
Il a averti que le projet de loi, s’il était adopté, entraînerait une interdiction de l’application aux États-Unis, donnant « plus de pouvoir à une poignée d’autres sociétés de médias sociaux » et mettant en danger des milliers d’emplois américains.
Cependant, une enquête menée par le Wall Street Journal en janvier a révélé que le système était toujours « poreux », les données étant partagées officieusement entre TikTok aux États-Unis et ByteDance en Chine.
Des affaires très médiatisées, notamment un incident au cours duquel des employés de ByteDance en Chine ont accédé aux données d’un journaliste pour retrouver ses sources, ont alimenté les inquiétudes.
S’exprimant avant le vote, Hakeem Jeffries – le plus haut démocrate de la Chambre – a salué le projet de loi, affirmant qu’il réduirait « la probabilité que les données des utilisateurs de TikTok soient exploitées et que la vie privée soit compromise par un adversaire étranger hostile ».
Le chef de la majorité sénatoriale, Chuck Schumer, a déclaré que la chambre allait désormais examiner la législation.
Ses perspectives à la chambre haute du Congrès sont incertaines après que le candidat républicain à la Maison Blanche, Donald Trump, s’est prononcé contre le projet de loi.
L’ancien président, qui avait tenté d’interdire l’application au cours de son mandat, a changé de position après une récente réunion avec le donateur républicain Jeff Yass, qui aurait une participation mineure dans ByteDance.
L’opposition de M. Trump a été reprise mercredi par certains membres de la Chambre. Marjorie Taylor Greene, une républicaine de Géorgie, a écrit sur les réseaux sociaux que le projet de loi pourrait permettre au Congrès de forcer la vente d’autres sociétés en prétendant protéger les données américaines des adversaires étrangers.
Certains démocrates sont également opposés à une interdiction, craignant que cela puisse aliéner la jeune base d’utilisateurs de l’application, alors que le parti lutte pour conserver son emprise sur les jeunes électeurs.
Mais les dirigeants de la commission sénatoriale du renseignement ont salué le vote de la Chambre. Mark Warner, un démocrate, et Marco Rubio, un républicain, ont déclaré qu’ils étaient déterminés à faire adopter le projet de loi à la Chambre.
« Nous sommes unis dans notre inquiétude concernant la menace à la sécurité nationale posée par TikTok – une plateforme dotée d’un énorme pouvoir d’influence et de division des Américains dont la société mère ByteDance reste légalement tenue d’exécuter les ordres du Parti communiste chinois », ont-ils déclaré dans un communiqué.
Après le vote, TikTok a semblé renouveler ses pressions pour que les utilisateurs fassent pression sur le Congrès, en envoyant une autre notification les invitant à contacter leurs représentants.
Une décision similaire la semaine dernière a vu les bureaux du Congrès bombardés d’appels, une décision qui, selon certains membres du personnel de la BBC, avait renforcé l’opposition à l’entreprise.
Mercredi, devant la Maison Blanche, une poignée de partisans se sont rassemblés pour protester contre le projet de loi. Tiffany Yu, une jeune défenseure des droits des personnes handicapées de Los Angeles, a déclaré à la BBC que la plateforme était vitale pour son travail.
« Il y a quinze ans, je rêvais seulement de toucher 30 à 40 personnes », dit-elle. Maintenant, elle en possède des millions. Une autre manifestante, Ophelia Nichols, a souligné l’impact négatif du projet de loi sur les entreprises américaines.
« Honte à eux, à la Chambre », a-t-elle déclaré.
La créatrice de contenu Mona Swain, 23 ans, a déclaré que ses revenus provenant de l’application servaient à payer l’hypothèque de sa mère et les études universitaires de ses frères et sœurs.
« Se retrouver au chômage à un moment aussi fou de ma vie et de celle de beaucoup d’autres créateurs, c’est vraiment très effrayant en ce moment », a déclaré Mme Swain à l’agence de presse Reuters.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré : « Bien que les États-Unis n’aient jamais trouvé de preuve que TikTok menace la sécurité nationale américaine, ils n’ont pas cessé de supprimer TikTok.
« Ce type de comportement d’intimidation, qui ne permet pas de gagner dans une concurrence loyale, perturbe l’activité commerciale normale des entreprises, porte atteinte à la confiance des investisseurs internationaux dans l’environnement d’investissement et porte atteinte à l’ordre économique et commercial international normal. »
Mais la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean Pierre, a insisté sur le fait que le projet de loi visait simplement à garantir que la propriété des principales plates-formes technologiques opérant aux États-Unis « ne serait pas entre les mains de ceux qui peuvent les exploiter ».
Même si ByteDance obtient l’autorisation de vendre sa participation dans TikTok, il n’est pas clair si l’un de ses concurrents dispose des fonds nécessaires pour lancer une offre sur la plateforme.
La société avait précédemment évalué l’application à environ 268 milliards de dollars. Le prix pourrait effrayer certains investisseurs.
Mais les analystes ont déclaré à la BBC qu’il y aurait de nombreux acheteurs potentiels aux États-Unis. La question de savoir quel accord pourrait finalement aboutir est une autre question, compte tenu des préoccupations en matière de coûts et d’antimonopolisme qui pèsent sur le secteur technologique.
« Toutes les grandes sociétés de médias sociaux seraient intéressées, mais je pense qu’elles seraient confrontées à de nombreux obstacles antitrust… Il existe d’autres sociétés dans le domaine des médias sociaux, plus petites, comme Snapchat, qui seraient intéressées mais n’auraient pas les moyens de le faire. « , a déclaré Jasmine Enberg, analyste chez Emarketer, à la BBC.
Lorsque l’administration Trump a ordonné une vente en 2020, certaines des plus grandes entreprises américaines ont émergé pour explorer les offres, qui auraient alors valorisé l’entreprise à environ 50 milliards de dollars.
Microsoft a finalement perdu face à une équipe comprenant Walmart et le géant du logiciel Oracle, dirigé par Larry Ellison et Safra Catz, qui entretenaient des liens avec l’administration Trump. L’accord a échoué en raison de contestations judiciaires et du passage à une nouvelle administration.
Aujourd’hui, la portée et les revenus publicitaires de TikTok ont considérablement augmenté. Le cabinet de recherche Emarketer estime que TikTok rapportera environ 8,66 milliards de dollars de revenus publicitaires aux États-Unis cette année, contre moins de 1 milliard de dollars en 2020.
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