L’Éthiopien Selemon Barega a décroché le premier titre de l’athlétisme des Jeux olympiques de Tokyo, en dominant vendredi le grand favori ougandais du 10 000 m Joshua Cheptegei au terme d’une course étouffante.
Comme de tradition, Selemon Barega s’est emparé du drapeau rouge jaune et vert de l’Éthiopie, a salué une grappe remuante de « supporters » issus de sa délégation, avant d’effectuer un drôle de tour d’honneur devant les travées vides du grand stade olympique de Tokyo.
Mais rien n’était trop grand vendredi pour le vice-champion du monde du 5.000 m, vainqueur à 21 ans au finish d’une course indécise, pour inscrire fièrement son nom sur le palmarès du 10.000 m à la suite des légendes de son pays Kenenisa Bekele (titré en 2004 et 2008), Haile Gebrselassie (1996 et 2000) ou encore Tirunesh Dibaba chez les femmes (2008 et 2012).
Ce 10.000 m ouvre une nouvelle ère du fond mondial après le « double-double » du Britannique Mo Farah (titres sur 5.000 et 10.000 m en 2012 et 2016), qui avait échoué fin juin à se qualifier pour Tokyo.
Cette ère devait être celle de Joshua Cheptegei, grand favori à 24 ans après avoir battu le record du monde de la distance (26:11.00) en octobre 2020. Mais l’Ougandais, champion du monde en titre et également recordman du monde du 5.000 m, a du se contenter de la 2e place juste devant son compatriote Jacob Kiplimo.
Les Ougandais, maillot jaune, avaient pourtant réservé une surprise tactique façon Tour de France, en envoyant un équipier (Stephen Kissa) s’échapper dès le début de course, pour faire travailler en tête de peloton Éthiopiens et Kényans. Même si Kissa a avoué que ses amis étaient au départ supposés le suivre…
Pas suffisant pour gêner Barega, qui a maîtrisé cette course faite d’à-coups disputée dans des conditions étouffantes (environ 30 degrés et 93% d’humidité), avant de porter l’accélération décisive dans le dernier tour.
Une occasion en moins pour Felix
Barega est jeune (21 ans), mais son nom résonne pour l’athlétisme international depuis 2017 et sa 5e place aux Mondiaux de Londres sur 5.000 m à seulement 17 ans.
Cet enfant de fermier de la zone Gurage, dans le sud de l’Ethiopie, a couru toute sa vie comme ses sept frères et soeurs, d’abord pour aller chercher de l’eau, pour un simple achat, ou partir à l’école.
Fan de football et de Manchester United, il a prévu de se consacrer à la course sur route après les Jeux, où il n’est pas inscrit sur 5.000 m, contrairement à Cheptegei, qui aura une nouvelle occasion de décrocher un premier or olympique (finale le 6 août).
L’Ougandais a montré qu’il n’était pas infaillible, comme l’avait laissé voir son raté sur le 5.000 m de Florence en juin (seulement 6e).
Avant la seule finale pour clore la soirée, la surprise est venue de la disqualification en séries du relais 4×400 m mixte américain pour une faute lors d’un passage de relais.
Ménagée vendredi, la star Allyson Felix aura ainsi une occasion de moins de gonfler son total de médailles (9 dont 6 titres) et de dépasser la légende Carl Lewis (10 médailles dont 9 titres). Déjà l’athlète féminine la plus médaillée de l’histoire, elle ne pourra pas égaler le record du Finlandais Paavo Nurmi (12 médailles) puisqu’elle doit désormais disputer le 400 m et le relais 4×400 m femmes.
Source: tv5monde
