Mise à jourUn incendie spectaculaire a forcé mardi des milliers de personnes à évacuer les collines surplombant Los Angeles, qui subit des vents violents propageant les flammes et posant un “danger mortel”, selon les autorités. L’origine du feu n’est pas encore connue.
Le feu s’est déclaré en fin de matinée dans le quartier de Pacific Palisades, peuplée de villas à plusieurs millions de dollars dans les montagnes au nord-ouest de la ville. Il a déjà ravagé près de 1.200 hectares (12 km²). Environ 30.000 personnes sont sous le coup d’un ordre d’évacuation, selon les autorités. Les autorités recensent “de nombreuses structures déjà détruites” a expliqué le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, lors d’un point presse mardi soir.
300.000 foyers privés d’électricité
Au moins 300.000 foyers sont en outre privés d’électricité. Des médias locaux indiquent que l’incendie a fait des blessés, dont au moins un grave. Des pillards seraient également actifs. Toutes les personnes évacuées ont été invitées à laisser les portes de leurs maisons déverrouillées et à couper l’électricité.
Facteur météo aggravant
L’incendie s’est déclaré au pire moment pour Los Angeles, balayée par de violentes rafales. Des vents chauds de Santa Ana, typiques de l’hiver californien, doivent souffler jusqu’à 160 km/h dans la région mardi et mercredi, selon les services météorologiques américains (NWS). De quoi propager les flammes très rapidement et poser un “danger mortel”. “Nous ne sommes absolument pas sortis d’affaires”, a insisté M. Newsom, en rappelant que les rafales vont “atteindre leur pic” cette nuit, entre 22h et 5h du matin.
Le gouverneur démocrate a demandé aux Californiens de “respecter les ordres d’évacuation”, qui ne sont pas toujours suivis aux États-Unis.
All hands are on deck to fight the #PalisadesFire in Southern California. California is deeply grateful for the brave firefighters & first responders battling the blaze.
We will continue to mobilize resources and support local communities as they respond to this severe weather. pic.twitter.com/JZrYy85e4z
— Governor Newsom (@CAgovernor) January 8, 2025
“La combinaison de vents forts et la topographie” escarpée du quartier “rend la tâche extrêmement difficile”, a souligné Kristin Crowley, une responsable des pompiers de Los Angeles. Les moyens aériens ne pourront probablement pas intervenir dans la nuit. Les pompiers vont même devoir lutter sur plusieurs fronts: mardi soir, un nouvel incendie s’est déclaré près de Pasadena, au nord de Los Angeles et a rapidement ravagé plus de 400 hectares (4 km²), selon l’agence CalFire.
1.400 pompiers déployés
Les vents violents rendent difficile le déploiement de moyens aériens de lutte contre les flammes. L’eau et les produits d’extinction ne peuvent pas non plus être envoyés correctement sur le feu en raison du vent, indiquent des médias américains. Face à ces conditions météorologiques difficiles, les autorités concentrent leur action sur le sauvetage des victimes, a déclaré un porte-parole des pompiers à CNN. Au moins 1.400 pompiers ont déjà été déployés, a indiqué sur X le gouverneur de la Californie, Gavin Newsom.
Des secouristes qui n’étaient pas en service ou qui étaient en vacances ont notamment été rappelés.
California has deployed 1400+ firefighting personnel & hundreds of prepositioned assets to combat these unprecedented fires in LA.
Emergency officials, firefighters, and first responders are all hands on deck through the night to do everything possible to protect lives.
— Governor Newsom (@CAgovernor) January 8, 2025
Début d’hiver très sec
“On s’attend à ce que ce soit le plus fort épisode de vent dans cette région depuis 2011″, a averti Daniel Swain, spécialiste des événements extrêmes à l’université UCLA. Mais le risque d’incendie est selon lui “beaucoup plus élevé” qu’à l’époque. Car après deux années très pluvieuses qui ont revigoré la végétation, le sud de la Californie subit “un début d’hiver le plus sec jamais enregistré”. En d’autres termes, tout ce qui a abondamment repoussé agit désormais comme un combustible pour le feu.
Des villas de stars menacées
Parmi les personnes qui ont fui l’incendie figurent des stars du cinéma telles que James Woods, Mark Hamill ou encore Eugene Levy, d’après les médias américains. Selon The Hollywood Reporter, plusieurs célébrités telles que Jennifer Aniston, Tom Hanks, Michael Keaton et Reese Witherspoon possèdent une maison dans la zone menacée par les flammes.
Au moins trois avant-premières ont par ailleurs été annulées en raison de la situation, dont celle du biopic “Better Man” avec Robbie Williams, du film “Unstoppable” avec Jennifer Lopez, ainsi que de “Wolf Man”.
