Pour la première fois, des chercheurs sont parvenus à créer de la lumière à l’état solide, ou plus précisément “supersolide”. Une avancée majeure rendue possible grâce aux lois de la physique quantique.
On peut faire bien des choses avec la lumière. S’éclairer, se connecter à Internet avec une puce pas plus grande qu’un ongle… Les applications ne manquent pas. Pour une partie de la communauté scientifiques, l’objectif est de parvenir à la manipuler autrement. Certains sont par exemple parvenus à courber la lumière sans utiliser de fibre optique.
Un exploit qui se double aujourd’hui d’un autre encore jamais vu : la création de lumière à l’état solide.
La découverte des chercheurs du Conseil national de recherches d’Italie (CNR) va même au-delà. Ils ont montré que la lumière pouvait se transformer en ce qu’on appelle un “supersolide“. Ce sont des matériaux uniques en leur genre, à la fois solide et liquide. Imaginez un objet tangible, que vous pouvez toucher, mais capable de s’écouler comme un fluide. Vous avez du mal à vous le représenter ? C’est normal. Cela va à l’encontre de la physique classique et ne peut se comprendre que dans le cadre de la mécanique quantique.
La lumière peut devenir solide, des chercheurs y sont parvenus
L’Homme a déjà réussi à créer des supersolides en laboratoire. Le plus souvent en se servant d’atomes refroidis à des températures proches du zéro absolu, moins 273,15° Celsius. L’équipe du CNR a fait autrement. Elle a projeté un laser sur un matériau semi-conducteur. Les photons constituant la lumière du laser entrent en contact avec les électrons de la cible et une réaction se produit. Se forment alors des polaritons, qui sont des quasi-particules hybrides.
Mais l’astuce, c’est que le semi-conducteur utilisé pour l’expérience était gravé d’un motif “en crête”.
Ce dernier affecte le comportement des polaritons, pour faire simple. Résultat, les quasi-particules se sont rassemblées pour aboutir à la création d’un supersolide. Et Dimitrios Trypogeorgos, chercheur au CNR, de conclure : “Nous avons en fait transformé la lumière en un solide. C’est assez impressionnant“. Assez en effet.
NewScientist
