Les experts ont déclaré que d’autres études sont nécessaires pour vérifier si des niveaux élevés de mauvais cholestérol provoquent réellement la démence ou s’il s’agit seulement d’un facteur de risque.
De nouvelles recherches suggèrent qu’une diminution du taux de mauvais cholestérol pourrait réduire de manière significative le risque de démence.
L’année dernière, un groupe international d’experts en démence a déclaré qu’un taux élevé de cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL) – communément appelé « mauvais » cholestérol – constituait un facteur de risque de démence.
Mais la nouvelle étude, qui a porté sur près de 109 000 personnes, donne une image plus claire de la solidité de ce lien.
Selon cette étude, publiée mardi dans le Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry, les personnes ayant un taux de cholestérol LDL plus faible présentent un risque de démence inférieur de 26 % et un risque de maladie d’Alzheimer inférieur de 28 %.
La prise de statines, qui contribuent à abaisser le taux de cholestérol et à réduire le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral, a eu des « effets protecteurs supplémentaires », selon l’étude.
Les personnes présentant un faible taux de cholestérol LDL et prenant des statines avaient un risque de démence réduit de 13 % par rapport à celles qui n’en prenaient pas.
Il existe deux types de cholestérol : le cholestérol LDL contribue à l’accumulation de dépôts graisseux dans les artères, ce qui augmente le risque de problèmes cardiaques. Les lipoprotéines de haute densité (HDL), souvent appelées « bon » cholestérol, éliminent le cholestérol LDL des artères et le ramènent au foie, où il peut être décomposé.
Dans l’étude, la réduction du risque de démence était la plus évidente pour les personnes dont le taux de cholestérol LDL était inférieur à 70 mg/dL. Les personnes dont le taux était très bas (moins de 30 mg/dL) n’ont pas constaté de réduction supplémentaire du risque.
Démence : une augmentation de 300% du nombre de cas d’ici 2050 dans le monde ?
Selon les chercheurs de plusieurs universités de Corée du Sud, ces résultats suggèrent qu’aider les gens à gérer leur cholestérol pourrait être un moyen efficace de ralentir ou de prévenir la démence.
« Ces résultats constituent un argument convaincant pour que les chercheurs prennent en compte le cholestérol LDL en plus des approches classiques », a déclaré dans un communiqué le Dr Francesco Tamagnini, neurophysiologiste à l’université de Reading, au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à l’étude.
La recherche de réponses sur la démence se poursuit
La démence touche environ 57 millions de personnes dans le monde, un chiffre qui devrait tripler d’ici 2050. Toutefois, les experts estiment qu’environ la moitié des cas de démence pourraient être retardés ou évités.
À ce jour, la plupart des recherches sur la démence se sont concentrées sur les plaques bêta-amyloïdes anormales, qui sont des accumulations de protéines dans le cerveau et qui sont caractéristiques de la maladie d’Alzheimer, la forme la plus courante de démence.
« L’histoire de la maladie d’Alzheimer est manifestement plus complexe qu’on ne le pensait au départ », a déclaré M. Tamagnini.
Il est trop tôt pour affirmer que le cholestérol LDL est réellement à l’origine de la démence. L’étude présente certaines limites, notamment le fait qu’elle a suivi les données de santé des personnes de manière rétroactive, ce qui signifie que d’autres facteurs peuvent avoir joué un rôle dans le lien entre les faibles niveaux de cholestérol LDL et le risque de démence.
« Le risque de démence est complexe et influencé par de nombreux facteurs », a déclaré dans un communiqué le Dr Julia Dudley, qui dirige les recherches à Alzheimer’s Research UK.
« Sans une image détaillée de ce qui se passe dans le cerveau, nous ne savons pas s’il existe un lien direct entre la baisse du cholestérol et la réduction du risque de démence », a-t-elle ajouté.
La prochaine étape consistera pour les chercheurs à réaliser des essais cliniques afin de déterminer si les statines visant à réduire le cholestérol LDL peuvent contribuer à ralentir la progression de la maladie.
« En attendant, garder notre cœur en bonne santé reste l’un des moyens les plus efficaces de protéger la santé de notre cerveau », a déclaré Mme Dudley.
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