Max Verstappen s’est donné le droit d’y croire jusqu’au bout. Vainqueur du Grand Prix du Qatar grâce à une stratégie parfaite de Red Bull, le Néerlandais pourra encore disputer le titre lors de la dernière course de la saison, à Abu Dhabi. Oscar Piastri a terminé deuxième et Lando Norris quatrième sur le fil après avoir beaucoup souffert derrière Kimi Antonelli.
Max Verstappen (Red Bull) écarte une première balle de match. McLaren s’étant tiré une balle dans le pied stratégiquement parlant en choisissant de ne pas faire rentrer ses pilotes lors de l’intervention de la voiture de sécurité au 7e tour, le Néerlandais a remporté le Grand Prix du Qatar devant Oscar Piastri et Carlos Sainz (Williams). Il repousse le verdict final à la dernière manche de la saison, la semaine prochaine à Abou Dabi. Lando Norris, qui aurait pu être sacré dès aujourd’hui en cas de victoire, a terminé quatrième grâce à un dépassement in extremis sur Kimi Antonelli (Mercedes). Le leader du Championnat et ses deux concurrents se tiennent en 16 points.
McLaren et la safety car de la discorde
Supérieure en termes de rythme, McLaren avait la course gagnée à Losail, une piste où il est difficile de doubler, mais l’écurie papaye a tout jeté à la poubelle. Le poleman Piastri avait conservé sa position au premier virage – contrairement à Norris, débordé par Verstappen -, et l’Australien contrôlait l’épreuve lorsqu’un accrochage entre Pierre Gasly (Alpine) et Nico Hülkenberg (Kick Sauber) a précipité la sortie de la safety car.
Toutes les écuries ont rapatrié leurs pilotes dans la voie des stands. Toutes, sauf une : McLaren. L’équipe de Woking a laissé Piastri et Norris en piste, et cette stratégie décalée – les pilotes devaient obligatoirement s’arrêter deux fois en 57 tours pour des raisons de sécurité – s’est retournée contre le champion des Constructeurs.
Gros crash pour Hülkenberg au 7ᵉ tour ! 💥#QatarGP #F1 pic.twitter.com/LiA770pmbK
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En dépit d’une stratégie claire comme l’eau de roche (les pilotes arrêtés à la fin du 7e tour devaient impérativement changer leurs gommes au 32e tour pour ne pas pitter une 3e fois) et donc d’une flexibilité moindre face aux McLaren, Verstappen s’est accroché au duo de tête. Le quadruple champion du monde a bien fait d’y croire : cette victoire cruciale, sa 7e de la saison, lui a permis de doubler Piastri au Championnat et de revenir à 12 longueurs de Norris à une course du terme. Comme en 2010, le titre se jouera donc entre trois pilotes lors de la dernière manche, à Abou Dabi, le week-end prochain.
Pour Norris, une P4 sur le fil qui peut tout changer
Cinquième à l’entame du dernier tour, Norris a trouvé l’ouverture sur Antonelli (Mercedes) pour grappiller deux points supplémentaires. Il lui a manqué 6 dixièmes pour chiper la troisième place à Sainz (Williams), qui est monté sur le podium pour la deuxième fois de la saison. George Russell (Mercedes), Fernando Alonso (Aston Martin), Charles Leclerc (Ferrari), Liam Lawson (Racing Bulls) et Yuki Tsunoda (Red Bull) ont complété le top 10, dans lequel figurait Isack Hadjar (Racing Bulls) jusqu’à que le Français soit victime d’une crevaison à l’avant-dernier tour.
Triste fin de week-end pour les pilotes tricolores : Esteban Ocon (Haas) et Pierre Gasly (Alpine) ont fermé la marche aux 15e et 16e rangs.
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Au classement des pilotes, Norris domine avec 408 points contre 396 pour Verstappen et 392 pour Piastri. Chez les constructeurs, Mercedes, deuxième, compte 33 points d’avance sur Red Bull.
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