Dans le nord de la Californie, Suisun City, 30.000 habitants à peine, pourrait devenir la « prochaine grande ville américaine ». Un promoteur soutenu par de riches figures de la Silicon Valley veut y bâtir une vaste cité avec des logements, des usines et des quartier de loisirs. Un projet spectaculaire et déjà très discuté.
Suisun City n’évoque sans doute pas grand-chose. Cette commune discrète se situe à une heure de route au nord de San Francisco, entre la baie et les terres agricoles du comté de Solano. C’est pourtant là que la société California Forever entend poser les bases d’un projet urbain hors norme : transformer cette ville moyenne en une petite métropole de 400.000 habitants à l’horizon 2070.
Des maisons, des usines et un chantier naval
L’annonce a été faite par le patron de l’entreprise, Jan Sramek, qui parle déjà de « prochaine grande ville américaine », rien que ça. Dans un État où le logement est devenu rare et très cher, l’argument est imparable : construire beaucoup, sur le long terme, pour desserrer l’étau immobilier.
Sur le papier, le projet est impressionnant. California Forever contrôle déjà plus de 65 km² de terrains autour de Suisun City. Le projet prévoit la construction progressive de quelque 175.000 logements, mais aussi d’un immense pôle industriel baptisé Solano Foundry, présenté comme le plus grand parc de production avancée du pays.
S’y ajouteraient un chantier naval, un centre-ville flambant neuf et un quartier dédié aux sorties et aux loisirs.
L’idée, martèle le promoteur, n’est pas de créer une simple « cité-dortoir ».
Les futurs habitants sont censés vivre, travailler et se divertir sur place, avec des quartiers piétonniers et des logements pensés pour les familles, plutôt que des studios en série. Les références revendiquées vont de New York à Chicago. La montée en puissance se veut très progressive. Si le projet obtient toutes les autorisations, la nouvelle extension accueillerait environ 15.000 habitants vers 2038, 150.000 dix ans plus tard, avant d’atteindre sa taille finale plusieurs décennies après.
Un détail technique explique en grande partie pourquoi ce projet refait surface aujourd’hui. L’an dernier, la même équipe avait tenté de créer une ville entièrement nouvelle dans une zone non urbanisée du comté. Problème : ce type d’opération aurait nécessité un référendum local. Le plan avait été retiré.
Cette fois, la manœuvre est différente. En étendant une ville existante — Suisun City compte aujourd’hui environ 30.000 habitants — le projet peut suivre une procédure plus classique, validée par le conseil municipal et la commission locale d’aménagement, sans passer par un vote à l’échelle du comté. Une simplification qui ne manque pas de faire réagir les opposants.
Car les résistances sont déjà bien là. D’anciens élus et des spécialistes de l’aménagement du territoire dénoncent un projet jugé démesuré, contraire aux principes de planification en vigueur depuis des décennies dans la région. Ils rappellent aussi que le comté devra valider un accord de partage des recettes fiscales, étape incontournable avant tout feu vert définitif.
Du côté de la municipalité, le ton est plus mesuré. Les services de Suisun City ont confirmé que le dossier était complet et qu’une étude d’impact environnemental allait être lancée. Une première réunion publique a été organisée, histoire de prendre la température auprès des habitants. Derrière les slogans sur le « retour du rêve californien », l’extension de Suisun City s’annonce surtout comme un long feuilleton administratif et politique.
SF Chroniclea
