Les inégalités mondiales face au patrimoine « stratosphérique » d’une petite caste

Le constat est sans appel. En cinquante ans, l’objet de fascination est passé de l’homme fictionnel qui valait trois milliards à l’homme bien réel qui en vaut près de cent fois plus : Elon Musk, première fortune mondiale, est le symbole du creusement toujours plus profond des inégalités, détaillées par des économistes français, dans un rapport publié mardi 7 décembre.

Les très riches ont vu leur fortune croître grâce à des patrimoines essentiellement financiers ces dernières années, constate le World Inequality Report 2022, un rapport annuel dressant un état des lieux détaillé des inégalités mondiales.

In 2021, we find that the global top 10% captures 52% of global income, while the poorest half captures only 8.5% of the total. Wealth is much more concentrated than income: the top 10% captures 76% of all wealth and the global bottom 50%, just 2% of it (see the video). pic.twitter.com/bjsdQFXQSO

— Lucas Chancel (@lucas_chancel) December 7, 2021

Coordonné par l’économiste Lucas Chancel, avec la contribution de Thomas Piketty, Emmanuel Saez et Gabriel Zucman, ce rapport de 228 pages milite pour la mise en place d’une imposition progressive du patrimoine à l’échelle mondiale, ainsi que d’un registre financier international afin d’agir contre l’évasion fiscale.

Pour une petite caste, ce patrimoine est stratosphérique : le classement du magazine américain Forbes, qui évalue ce que possèdent les plus riches en temps réel, montre que les dix premiers possèdent plus de 100 milliards de dollars chacun. En tête, le patron de Tesla avec 266 milliards de dollars.

Tous Américains, à l’exception du patron français du groupe de luxe LVMH Bernard Arnault, ils ont amassé leur fortune à 12 chiffres essentiellement dans la tech, grâce à une envolée des cours boursiers. Jeff Bezos, à la deuxième place, détient 9,9 % d’Amazon, et Mark Zuckerberg 12,3 % de Facebook.

Plus de 3 600 milliards d’euros pour le patrimoine des milliardaires

« Après plus de 18 mois de Covid-19, le monde est encore plus polarisé » en terme d’inégalités de richesse, souligne auprès de l’AFP Lucas Chancel, codirecteur du World Inequality Lab à l’École d’économie de Paris.

« Pendant que le patrimoine des milliardaires a pris plus de 3 600 milliards d’euros, ce sont 100 millions de personnes supplémentaires qui ont rejoint les rangs de l’extrême pauvreté », détaille-t-il, alors que depuis 25 ans l’extrême pauvreté avait baissé.

The key novelty is the return of inequality within countries. While inequality between countries remain very large (think about the US vs. India), inequality within countries are even larger today (see graph below): there are super rich Indians and poor Americans… pic.twitter.com/rZ04G6cTPH

— Lucas Chancel (@lucas_chancel) December 7, 2021

Selon le rapport, les 52 personnes les plus fortunées ont vu la valeur de leur patrimoine croître de 9,2 % par an depuis 25 ans, largement plus que les catégories moins dotées.

Le club du 1 % le plus riche, soit les personnes détenant plus de 1,3 million de dollars en patrimoine, a lui capté plus du tiers de la fortune accumulée sur la planète depuis 1995.

« Étant donné la concentration très forte des richesses, une taxation modeste et progressive peut engendrer des revenus significatifs pour les gouvernements » dont l’endettement s’est envolé face à la crise de 2007-2008 et la pandémie, propose le rapport.

Là où l’imposition sur le patrimoine se focalise aujourd’hui trop sur le foncier, il milite pour une modernisation et une progressivité de cette taxation. Toutes les formes d’actifs doivent être concernées, surtout les actifs financiers qui représentent l’essentiel des fortunes modernes.

Une taxation sur le patrimoine des expatriés

Le rapport évalue une hypothèse de taxation en plusieurs tranches, à partir de 1 million de dollars, et progressive jusqu’à une tranche haute supérieure à 100 milliards de dollars de patrimoine.

Sur l’évasion fiscale, le rapport préconise la création d’un registre financier international, par exemple sous l’égide de l’OCDE ou de l’ONU, qui « permettrait aux autorités fiscales et réglementaires de vérifier si les contribuables déclarent correctement leurs actifs et revenus du capital, indépendamment de ce que les institutions financières offshore veulent communiquer ».

Parallèlement, le World Inequality Report appelle à maintenir une taxation sur le patrimoine des expatriés, et imposer une « exit tax » de plusieurs années pour les contribuables qui décident de déménager pour raisons fiscales. Les échanges d’informations plus automatiques désormais entre juridictions fiscales et les progrès du numérique permettront une application plus précise des règles, explique également ce rapport.

The good news is that there is no fatality to inequality. The graph below shows that Europe & the US were able to reduce top 1% shares over the 20th century, thanks to policies & not just wars. A lot has been done… & there is still a lot to do (especially on wealth inequality) pic.twitter.com/AFfuXXgkvU

— Lucas Chancel (@lucas_chancel) December 7, 2021

« On observe les prémices d’un changement », veut croire Lucas Chancel, citant l’introduction récente d’une contribution exceptionnelle sur les grandes fortunes en Argentine, un débat sur le sujet lors des récentes élections législatives allemandes, et le volontarisme du président américain, Joe Biden, bien que plusieurs de ses initiatives se heurtent au Congrès.

L’adoption, après des années de négociations, d’un projet d’imposition minimale à 15 % sur les riches multinationales est aussi, selon lui, un signe du changement à l’œuvre. « On y arrivera à un moment tout simplement car il y a un besoin des États de financer leurs dépenses », ajoute-t-il.