Porté par Devin Booker, Phoenix, leader incontesté à l’Ouest, a donné la leçon à Chicago, dans le choc de lundi en NBA, pendant que Golden State ramenait un 9e succès consécutif d’Oklahoma City et que Miami confortait sa domination à l’Est à Washington.
Sûrs de leur basket et rarement pris en défaut cette saison, les Suns ont encore étincelé sur le parquet du United Center (127-124), dans cette affiche qui n’avait plus senti le parfum des play-offs depuis la finale mémorable remportée par les Bulls de Michael Jordan sur la franchise de l’Arizona, alors guidée par Charles Barkley en 1993 (4-2).
Nul ne sait si ce sera celle de 2022, mais à ce stade on imagine mieux Phoenix s’y hisser que Chicago, tant le finaliste de la saison passée semble au-dessus de la concurrence, même la plus rapprochée.
Intenable depuis le début de l’année, Devin Booker a encore été la locomotive des Suns avec 38 points inscrits (5 passes).
« Nous jouons en équipe et répétons cela à chaque match. On connaît le chemin, l’an passé nous sommes allés loin (en finale, ndlr) et nous continuons à nous améliorer », a dit le meneur, épaulé par Chris Paul (19 pts, 11 passes) et JaVale McGee (16 pts, 8 rbds, 3 contres), dans un tel bon soir qu’il a même planté un rare shoot derrière l’arc.
Facile, Phoenix a compté jusqu’à 27 longueurs d’avance et tiré à 54,4% de réussite. Rédhibitoire pour des Bulls, pourtant revenus tout près dans les dernières secondes, après un coup de chaud de DeMar DeRozan (38 pts, à 16/27, 5 rbds), bien aidé par Zach LaVine (32 pts, 8 passes).
Avec cette 13e victoire en 14 matches, Phoenix conserve son matelas d’avance sur les Warriors, qui ont poursuivi leur série vertueuse chez le Thunder (110-98).
Klay « clutch » Thompson
Après une première période en dedans, avec seulement quatre points dans la musette, Klay Thompson a fini avec 21 dont dix dans le dernier quart-temps. Son panier primé à une minute du buzzer a définitivement éteint les velléités adverses en portant le score à 107-98.
En face, Luguentz Dort (26 pts) a longtemps incarné la résistance adverse, dans un match où son équipe a attrapé pas moins de 18 rebonds offensifs, soit autant de deuxièmes possibilités de marquer, sans y parvenir à chaque fois.
A Utah (4e), en l’absence persistante de Rudy Gobert (mollet), Donovan Mitchell (32 pts, 7 rbds, 6 passes, 4 interceptions) a été prépondérant dans la victoire du Jazz contre New York (113-104).
Côté Knicks (12e à l’Est), Julius Randle a été aussi prolifique (30 pts), Evan Fournier un peu moins (16 pts).
De son côté, Miami a remporté un 3e succès d’affilée à Washington (121-100) pour asseoir son leadership à l’Est, avec Milwaukee pour nouveau dauphin, les Bucks ayant profité du faux pas de Chicago (3e).
Le Heat a démarré fort puisqu’il menait 39-24 à la fin du premier quart-temps et a tranquillement accru son avance. Bam Adebayo (21 pts, 7 rbds, 4 passes) et Jimmy Butler (19 pts, 4 passes) ont guidé l’équipe floridienne particulièrement adroite derrière l’arc (56,3% de réussite).
Enfin, Toronto (6e), une des équipes en forme du moment, a porté sa série de victoires à six à Charlotte (9e) qui continue d’être dans le dur, après ce cinquième revers d’affilée concédé à domicile (116-101).
Très solide, le cinq majeur des Raptors, emmené par Pascal Siakam (24 pts, 11 rbds, 8 passes) et Gary Trent Jr (24 pts), n’a laissé que 13 points aux joueurs issus du banc.
