Découvrez les premières images des éjectas et du nuage de débris qui se sont formés après la violente collision de la sonde Dart contre Dimorphos. Ces images ont été acquises par LiciaCube, le très petit satellite de l’Agence spatiale italienne conçu spécifiquement pour cette tâche. Malgré une forte saturation et une faible résolution, elles sont d’un très grand intérêt scientifique.
L’Agence spatiale italienne a rendu publiques les premières images couleur de la collision entre Dart et l’astéroïde Dimorphos. Ces images pré- et post-impact ont été acquises par les deux caméras à bord de LiciaCube, Leia (LiciaCube Explorer Imaging for Asteroid) et Luke (LiciaCube Unit Key Explorer) et elles sont complémentaires. Si Leia peut photographier avec une plus haute résolution que Luke, mais seulement en noir et blanc, la caméra Luke a quant à elle un champ de vision plus large et peut acquérir des images avec des filtres de couleur rouge, vert, bleu.
Malgré leur faible résolution et une saturation élevée, ces images sont d’un « très grand intérêt scientifique et crucial pour aider à comprendre la structure et la composition de Dimorphos », a expliqué Elisabetta Dotto, membre de l’équipe scientifique de LiciaCube et chercheuse à l’Observatoire astronomique Inaf de Rome.
Ecco le prime immagini scattate da #LICIACube dell’impatto di #DARTmission su #Dimorphos.
Adesso iniziano settimane e mesi di grande lavoro per gli scienziati e i tecnici coinvolti in questa prima missione di difesa planetaria, quindi restate collegati! pic.twitter.com/P59Ol89WEB— LICIACube (@LICIACube) September 27, 2022
Ces images, qui toutes n’ont pas été acquises depuis la même position, montrent Dimorphos entouré de débris brillants et brumeux. Comme le souligne Elisabetta Dotto, la petite lune de Didymos est « complètement recouverte par cette émission de poussière et de détritus produite par l’impact ». Avant l’impact, les scientifiques ne savaient pas comment l’astéroïde réagirait à la collision avec la sonde.
Le petit satellite n’en a évidemment pas terminé avec ses observations de Dimorphos et de Didymos. Pendant encore plusieurs semaines, LiciaCube poursuivra sa mission d’exploration photographique de Dimorphos puis s’en éloignera et le dépassera. Cet autre point de vue permettra à LiciaCube d’avoir une idée beaucoup plus précise de la forme de Dimorphos et du nuage de débris qui s’est formé après l’impact.
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