Les douleurs au cou, ou cervicalgies, peuvent avoir de multiples origines. Elles peuvent être attribuables à une entorse cervicale, à un torticolis ou à de l’arthrose.
Bien souvent, elles s’accompagnent d’une raideur qui limite les mouvements du cou. Quelles en sont les causes ? Peut-on les prévenir ? Comment les soigner ? Voici nos explications.
Douleurs au cou, cervicalgies : qu’est-ce que c’est ?
La cervicalgie est un trouble musculosquelettique qui se caractérise par une douleur au niveau de la partie haute de la colonne vertébrale, au niveau des vertèbres. Cette douleur peut s’étendre depuis le haut du dos jusqu’au cou.
Le cou est formé de sept vertèbres, dont le nom va de C1 à C7. Entre les vertèbres se trouvent les disques intervertébraux. Ces disques renferment un gel qui donne au cou sa mobilité et qui lui permet de mieux absorber les chocs.
- _la stabilité ;
- _le soutien ;
- _la mobilité des articulations délicates de la colonne vertébrale.
En cas de troubles musculosquelettiques du cou ou cervicalgies, la douleur est parfois ressentie dans tout le haut du corps, en particulier :
- _au haut du dos ;
- _aux épaules.
Les symptômes des troubles musculo-squelettique du cou
Les symptômes varient selon l’endroit atteint :
- _les vertèbres ;
- _les tendons ;
- _les ligaments ;
- _les muscles ;
- _les nerfs.
La plupart du temps, les douleurs au cou se dissipent en l’espace de quelques jours à quelques semaines, de huit à douze semaines au plus.
Cependant, il se peut qu’elles durent plus longtemps si les vertèbres du cou sont touchées :
- _par l’arthrose ;
- _par une autre maladie chronique, comme l’arthrite rhumatoïde.
Les différents types de cervicalgies
Voici les causes les plus courantes de douleurs aiguës au cou, c’est-à-dire des douleurs qui durent depuis peu de temps, indépendamment de leur intensité.
Les tensions et les raideurs musculaires
Le fait de maintenir une posture durant plusieurs heures ou de faire des gestes répétitifs tout en ayant une mauvaise posture entraîne des contractions musculaires prolongées dans les épaules et dans la nuque, qui risquent de devenir douloureuses.
L’entorse cervicale
L’entorse cervicale est appelée communément coup du lapin ou whiplash.
Elle peut survenir au moment :
- _d’un accident de voiture en cas de mouvement de la tête vers l’avant, puis vers l’arrière ;
- _d’un fort impact pendant la pratique d’un sport.
Le rétablissement se fait habituellement en quatre à six semaines. Des douleurs qui ne s’estompent pas sont le plus souvent causées par le manque de mouvement. En effet, les gens qui ont des douleurs cervicales ont tendance à garder le cou immobile, ce qui augmente la tension sur les muscles.
Le torticolis résulte d’une contraction musculaire involontaire, d’un spasme, qui se produit sur le côté ou à l’arrière du cou. La tête reste coincée dans une certaine position. Tout mouvement du cou devient presque impossible. Le plus souvent, le torticolis survient soudainement, parfois dans une période de stress élevé. Plus rarement, il peut résulter :
- _d’une entorse ;
- _d’une hernie discale.
Important. La méningite cause parfois de fortes raideurs au niveau du cou qui peuvent être confondues avec un torticolis. Il convient de consulter un médecin sans tarder en cas :
- _de fièvre ;
- _de vomissements ;
- _de maux de tête graves ;
- _d’hypersensibilité à la lumière.
Voici les causes les plus courantes de douleurs chroniques au niveau du cou, c’est-à-dire qui durent depuis plusieurs semaines ou mois. Attention, le mot « chronique » ne signifie pas que ces douleurs ne se guérissent pas.
L’arthrose des vertèbres du cou
L’arthrose cervicale est plus fréquente chez les femmes. Elles en souffrent habituellement après l’âge de 35 ans. Chez les hommes, l’arthrose survient plus tard, vers la cinquantaine.
De petites bosses se forment sur les vertèbres. Celles-ci entravent parfois la transmission des influx nerveux.
Toutes sortes de troubles peuvent en découler :
- _des maux de tête ;
- _des vertiges au moment des changements de position de la tête ;
- _des bourdonnements d’oreilles ;
- _des problèmes mineurs de vision ;
- _etc.
À partir de la cinquantaine, on détecte des signes d’arthrose cervicale légère chez à peu près tout le monde. Mais, la plupart du temps, l’arthrose au niveau du cou causée par le vieillissement n’entraîne pas de douleur.
Environ 10% des cas de douleurs au niveau du cou seraient causés par une forme d’arthrite1.
Si elle est moins fréquente que la douleur au dos, la douleur au cou touche tout de même de 10 à 20% de la population adulte1,2.
Les troubles musculosquelettiques du cou à l’origine des douleurs affectent un nombre croissant de gens.
Ce phénomène s’expliquerait surtout :
- _par le vieillissement de la population ;
- _par le fait que de plus en plus de travailleurs passent de longues heures devant l’ordinateur3.
Le lien entre l’utilisation de l’ordinateur et le mal de cou est probable, mais il n’y a pas de certitude sur le plan scientifique
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