Un faible taux de testostérone peut se produire et entraîner les symptômes les plus divers, en particulier dans le domaine de la santé sexuelle.
La biologie des hommes et des femmes ne suit pas toujours des lignes parallèles. Un exemple en est donné par l’évolution de certaines des hormones les plus courantes.
Du côté féminin, des substances telles que les œstrogènes cessent progressivement d’être produites au milieu de la cinquième décennie de la vie.
À cette période, connue sous le nom de ménopause, la femme cesse d’ovuler et d’avoir des règles, ce qui rend impossible toute grossesse par des moyens naturels.
Chez l’homme, en revanche, il n’y a pas de processus similaire. La testostérone, l’hormone masculine liée à la production de spermatozoïdes, entre autres fonctions, tend à rester constante tout au long de la vie, avec de faibles variations, même après 50, 60 ou 70 ans.
Si l’on suit ce raisonnement, le terme « andropause » – qui a gagné en popularité pour expliquer une sorte de « ménopause masculine », avec une réduction éventuelle de la production de testostérone après un certain âge – n’a aucun sens logique, selon les experts. entendu par BBC News Brasil.
Mais cela vaut la peine d’y réfléchir : il existe des cas où, en raison d’une série de facteurs, la chute de la testostérone est plus aiguë que prévu.
Ces affections, connues sous le nom d’hypogonadisme masculin, ont des critères de diagnostic et de traitement bien définis.
Récemment, les lignes directrices relatives à la prise en charge de la carence en hormones mâles ont subi une série de modifications, dans le but d’inhiber la consommation excessive de testostérone en tant que stéroïde anabolisant, à des fins esthétiques chez l’homme ou la femme.
Le mythe de l’andropause
« Toute explication sur l’andropause doit commencer par le fait qu’elle n’existe pas », déclare le docteur Alexandre Hohl, ancien président de la Société brésilienne d’endocrinologie et de métabologie (SBEm).
« Ce mot est un néologisme créé à partir du concept de ménopause, dont l’origine vient du latin : less a trait aux menstruations et pause sert à expliquer une interruption. En d’autres termes, la ménopause est l’arrêt des menstruations », explique-t-il.
« À partir de là, quelqu’un a eu la malencontreuse idée de créer le concept d’andropause, qui ne fait que générer des diagnostics erronés et une utilisation inutile de la testostérone », déplore le docteur Hohl.
Le docteur Luiz Otávio Torres, secrétaire général de la Société brésilienne d’urologie, abonde dans le même sens.
« L’andropause est un terme erroné qui n’a pas de sens », déclare-t-il.
Le docteur Hohl explique que, tout au long de leur vie, les hommes ne connaissent pas de phénomène similaire à la ménopause, comme c’est le cas pour les femmes.
« Biologiquement, les hommes connaissent une diminution progressive de la production de testostérone, surtout après 40 ou 50 ans. Mais s’il s’agit d’un adulte en bonne santé, il atteindra probablement ses 60, 70 ou même 80 ans avec des niveaux adéquats de cette hormone, sans qu’il soit nécessaire d’intervenir ou de la remplacer », explique-t-il.
Cette réduction progressive et naturelle de l’hormone mâle, qui est produite par les testicules, se fait à un rythme de 1,2 % par an à partir de l’âge de 40 ou 45 ans.
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« En d’autres termes, les hommes peuvent même avoir une diminution de la testostérone, mais ils ne cessent pas de produire des hormones comme les femmes », résume Torres.
Mais cette chute hormonale peut être exacerbée par d’autres facteurs, comme le diabète ou l’obésité.
Chez les personnes souffrant de ces maladies ou d’autres maladies chroniques, le taux de testostérone peut diminuer plus que prévu. Cette situation est appelée hypogonadisme masculin.
D’autres facteurs peuvent être à l’origine de cette diminution, comme les maladies qui affectent l’hypophyse (la structure cérébrale responsable de la régulation de la production de testostérone dans les testicules) ou les organes reproducteurs masculins eux-mêmes.
Il existe également des individus qui, en raison de facteurs génétiques et endocriniens, ne développent pas les processus liés à la puberté. Par conséquent, ils n’ont pas connu la croissance de leur pénis, de leurs testicules et de leur pilosité.
Mais quand les médecins suspectent-ils un hypogonadisme ?
L’obésité est l’un des facteurs qui peut accélérer la baisse de la production de testostérone
La saga du diagnostic
Hohl souligne que, selon les lignes directrices les plus récentes, la mesure du taux de testostérone ne devrait pas faire partie des examens de routine.
« Il n’y a aucune raison d’inclure l’évaluation de cette hormone dans le bilan de santé », estime-t-il.
« Cette condition ne devient cliniquement importante que lorsqu’elle s’accompagne de symptômes », ajoute M. Torres.
L’hypogonadisme masculin devient donc une possibilité en fonction de la présence de manifestations cliniques, qui peuvent être divisées en trois groupes principaux.
« Le premier est représenté par l’homme qui se présente à notre cabinet au début de la vingtaine et dont le pénis et les testicules ne se sont pas développés. C’est le diagnostic le plus facile à poser », explique l’endocrinologue.
Le second implique la présence d’un symptôme très évocateur. « Il s’agit d’inconforts liés à la sphère sexuelle, tels que des difficultés d’érection et/ou une baisse de la libido », explique le Dr Torres.
« Certains signalent également une diminution de l’orgasme ou des difficultés à éjaculer.
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Ces problèmes liés à la santé sexuelle peuvent ou non s’accompagner d’autres désagréments, tels que des fractures plus faciles, des bouffées de chaleur et une diminution de la pilosité sur le visage, la poitrine ou le pubis.
« La situation la plus délicate concerne le troisième groupe, dans lequel il existe une légère suspicion et un risque élevé d’abus lors de la prescription de testostérone », évalue Hohl.
En effet, les manifestations liées à la baisse de la testostérone dans ces cas peuvent être très générales et toucher une grande partie de la population masculine.
« Nous parlons ici de découragement, de fatigue, de mauvaise humeur, de troubles du sommeil, de faiblesse, de perte de masse musculaire, d’augmentation du tour de taille, de prise de poids… », énumère le médecin.
Pour poser le diagnostic, il est donc important de se soumettre à une bonne consultation, au cours de laquelle le professionnel de santé évalue une série de facteurs pour indiquer (ou non) certains tests sanguins.
« Le dosage de la testostérone doit être demandé chez les hommes qui ont des antécédents de maladie hypophysaire ou testiculaire, d’utilisation continue d’opioïdes ou de corticostéroïdes, de perte de poids associée à l’infection par le VIH, d’ostéoporose ou de fractures à faible impact, d’infertilité, de baisse de la libido ou de dysfonction érectile », détaille l’ancien président de la SBEm.
La question de savoir quelles quantités d’hormones mâles indiquent une carence ou une situation normale fait l’objet d’un grand débat au sein des sociétés médicales.
D’une manière générale, les experts considèrent que des valeurs inférieures à 300 ng/dl (nanogrammes par décilitre) constituent une situation qui peut nécessiter une substitution.
Et là, il ne suffit pas de faire une prise de sang, de l’envoyer au laboratoire et de prendre une décision sur la base de ce résultat : le prélèvement doit être effectué le matin (entre 6 et 10 heures), lorsque la production de testostérone atteint son maximum de la journée.
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En outre, il est important de répéter le test une deuxième fois pour s’assurer que les valeurs trouvées correspondent à la réalité.
Si, après tout ce processus, le médecin comprend que vous souffrez d’hypogonadisme masculin, il vous prescrira de la testostérone.
Il existe plusieurs options pharmaceutiques, telles que des doses injectables ou en gel, ou encore des types à durée plus ou moins longue.
Le choix dépendra des caractéristiques du patient et de ses disponibilités financières.
Hohl souligne que le remplacement de la testostérone n’a de sens que lorsque cette hormone est faible dans l’organisme.
« D’un point de vue sanitaire, cela ne change rien si un individu a 500 ng/dl de testostérone et qu’il l’augmente à 600 ou 800. Il ne devient pas un surhomme avec cette augmentation », explique-t-il.
« En revanche, s’il a 250 ng/dl et qu’il passe à 500, par exemple, sa santé peut s’améliorer considérablement », compare-t-il.
La mesure de la testostérone dans le sang ne doit pas être effectuée de manière systématique, selon les lignes directrices les plus récentes
Ruée vers les stéroïdes anabolisants
Toute cette attention portée à la prescription de l’hormone mâle est due au fait que son utilisation a fait fureur ces dernières années. De nombreuses personnes ont commencé à l’utiliser à des fins esthétiques, comme la prise de masse musculaire et la perte de poids.
Un rapport publié par Folha de S.Paulo fait état d’une croissance de 45 % des ventes de versions pharmaceutiques de testostérone entre 2019 et 2021 au Brésil.
L’application du produit dans ce contexte a d’ailleurs fait l’objet d’une résolution publiée par le Conseil fédéral de médecine (CFM) en avril dernier.
Dans ce texte, l’entité interdit « l’utilisation de stéroïdes androgènes et anabolisants à des fins esthétiques, de gain de masse musculaire et d’amélioration des performances sportives. »
« Les traitements hormonaux substitutifs sont indiqués en cas de carence spécifique avérée, selon l’existence d’un lien de causalité entre la carence et l’état clinique, ou de carences diagnostiquées dont le remplacement présente des bénéfices scientifiquement prouvés », précise la norme.
Hohl explique que, compte tenu de la nouvelle réglementation, l’utilisation thérapeutique de la testostérone est limitée à trois groupes.
Premièrement, les hommes souffrant d’hypogonagisme. Deuxièmement, pour les femmes souffrant d’un trouble du désir sexuel hypoactif – une condition bien décrite et restreinte. Et, troisièmement, pour les hommes transgenres, dans le but de changer de sexe.
L’endocrinologue estime que, si elle est utilisée dans le respect des critères établis, la testostérone est efficace et ne nuit pas à la santé.
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« En ce sens, nous devons également nous préoccuper du sous-diagnostic. De nombreuses personnes ont des préjugés et des craintes concernant l’utilisation de la testostérone, car elles pensent qu’elle n’est utilisée que comme stéroïde anabolisant ou qu’elle est nocive pour la prostate », souligne M. Hohl.
« Par conséquent, de nombreux hommes à qui l’on recommanderait de suivre un traitement ne demandent pas l’avis d’un professionnel de la santé », déplore-t-il.
« Malheureusement, les hommes ne vont généralement pas chez le médecin de façon régulière, comme les femmes le font chez le gynécologue », note M. Torres.
« Par conséquent, lorsque nous avons l’occasion d’interroger nos patients sur leur santé sexuelle, cela peut être un moyen d’entamer une enquête sur une éventuelle baisse de leur taux de testostérone », conclut le médecin.
BBC
